Émilie Heymans avait bien pris soin de tempérer les attentes pour son retour au tremplin de 3 mètres. Mais le talent, ça ne ment pas, et à peu près tout le monde dans la communauté du plongeon s'attend à la voir réussir la transition.

Prenez Michel Larouche, son entraîneur jusqu'en 2005. Il est persuadé que son ancien élève a le même potentiel au 3 m qu'à la plateforme de 10 m, épreuve où elle a gagné l'argent aux derniers Jeux olympiques, à Pékin. «Elle sera là en 2012, c'est garanti», a soutenu Larouche, vendredi matin.

On peut dire que c'est bien parti. Après une absence de plus de deux ans, Heymans s'est imposée de façon convaincante en dominant les demi-finales du 3 m à la Coupe Canada de plongeon, vendredi soir, à la piscine du Parc olympique.

Deuxième de la ronde préliminaire matinale avec 323,70 points, Heymans a pris les commandes des demi-finales quelques heures plus tard en obtenant 317,70 points. Ce ne sont pas les 360 points qu'elle a déjà glanés lors d'une compétition en Chine, mais ça s'approche des 340-345 points qu'elle recevait quand elle a mis le tremplin de côté en 2007.

Pas mal pour une revenante. «Sérieusement, je ne savais pas à quoi m'attendre, s'est presque défendue Heymans, plus détendue que jamais. Mais la compétition a bien été et je suis super satisfaite. C'est une bonne performance.»

De ses 10 plongeons de la journée, un seul l'a fait grincer des dents, le dernier de la demi-finale, un deux et demi retourné groupé. «J'ai un peu de difficulté avec ce plongeon ces derniers temps, a-t-elle souligné. C'est un plongeon relativement facile, mais j'ai tendance à y mettre trop de rotation. Aujourd'hui, je l'ai trop corrigé.»

Quant à son saut d'appel nouvelle mouture, «il a déjà été meilleur, il a déjà été pire», a évalué Heymans.

Certes, le niveau des inscrites à la Coupe Canada n'est pas comparable à celui de l'an dernier. Mais Heymans a néanmoins devancé quelques rivales de calibre, dont l'Australienne Sharleen Stratton, septième à Pékin l'été dernier, et la jeune Québécoise Jennifer Abel, qui a manqué la finale olympique par un seul rang.

Âgée de 17 ans, Abel (309,45 points) a fini deuxième de sa demi-finale, derrière Stratton (316,85). Elle atteint donc la finale de la compétition pour la première fois en deux tentatives.

Chez les hommes, aucun Canadien n'est parvenu à se classer pour la finale à la plateforme de 10 m. Le jeune Riley McCormick, 17 ans, a échoué de peu, se classant quatrième de la première demi-finale, dominée par le Cubain Jenkler Aguirre. Son compatriote Jose Antonio Guerra, triple gagnant de la Coupe Canada, a remporté la demi-finale B.