Le recordman mondial Jeremy Wotherspoon a fait son retour en Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste, samedi, remportant une finale B du 500 m en 34,65 secondes.
Le podium a été complété par Dmitry Lobkov de la Russie (34,87) et par Vincent Labrie de Saint-Romuald (34,95).
L'Albertain Wotherspoon a été inséré dans la course B après que Jamie Gregg d'Edmonton ait cédé sa place dans la course A. Il a par la suite réussi l'un de ses meilleurs temps de la saison.
Même s'il n'était pas enchanté de tous les aspects de sa course, le natif de Red Deer était tout de même satisfait de sa première course à ce niveau depuis qu'il s'est fracturé le bras à six endroits lors de l'épreuve inaugurale de la saison dernière, à Berlin.
«La meilleure chose était de retrouver ce niveau de compétition, a dit Wotherspoon. J'avais de la nervosité parce que je n'avais pas patiné à ce niveau-là depuis plus d'un an, et je devais gérer mon énergie différemment des courses d'entraînement.»
On devait trouver une place à Wotherspoon, car il ne s'était pas qualifé pour faire partie de l'équipe canadienne au 500 m, une distance sur laquelle il domine depuis longtemps et pour laquelle il détient le record mondial de 34,03 établi en 2007.
Gregg, vainqueur du bronze au 500 m, vendredi, s'est sacrifié au nom de l'équipe en laissant tomber sa place, lui qui avait déjà obtenu un premier podium en carrière en Coupe du monde.
«(Gregg) était le gars qui pensait peut-être pouvoir se le permettre le plus, a dit Brian Rahill, directeur sportif à Patinage de vitesse Canada. Ca vous donne clairement une idée de l'esprit de groupe qui unit les gars du sprint. Ca montre la solidité des liens entre eux.»