L'Angleterre s'est rapprochée des quarts de finale du Mondial-2011 de rugby en remportant samedi à Dunedin une facile troisième victoire dans la poule B contre une faible Roumanie (67-3), mais il faudra attendre son choc face à l'Écosse dans une semaine pour en savoir plus sur son niveau réel.

Déjà vainqueur de l'Argentine (13-9) et de la Géorgie (41-10), le XV de la Rose compte 14 points sur 15 possibles avant d'affronter le XV du Chardon, samedi prochain à Auckland.

Et il sera qualifié dès dimanche soir, si l'Écosse, deuxième de la poule avec 9 points, bat l'Argentine, 3e avec 6 points, à Wellington.

Après avoir balbutié son rugby contre l'Argentine et la Géorgie, l'Angleterre a montré de belles séquences de jeu et marqué dix essais, dont deux triplés des ailiers Cueto, de retour après une blessure au dos, et Ashton, mais la Roumanie était trop faible pour jauger son véritable niveau.

L'équipe est-européenne, éliminée après cette troisième défaite, avait ménagé plusieurs de ses cadres, dont son capitaine Tincu remplaçant au coup d'envoi, en prévision de son choc contre la Géorgie mercredi à Palmerston North.

«Nous avons fait le boulot mais la semaine prochaine, c'est d'une certaine manière le vrai début, ce sera une bataille», a reconnu l'entraîneur du XV d'Angleterre, Martin Johnson.

Encore 12 pénalités

«Nous avons trois victoires, c'est ce que nous voulions. Les choses sérieuses commencent maintenant et j'espère que tout le monde sera sur le pont, car une grosse semaine nous attend», a-t-il ajouté, satisfait de ne pas avoir enregistré de blessés majeurs en fin de match comme l'Australie la veille contre les États-Unis.

Il espère par ailleurs récupérer rapidement ses deux seuls joueurs indisponibles, la troisième ligne centre Nick Easter (dos) et le pilier Matt Stevens (cheville).

Le XV de la Rose a confirmé contre la Roumanie sa solidité en conquête, notamment en touche, où il a volé sept ballons à son adversaire.

Mais il a de nouveau concédé beaucoup de pénalités (12, après 11 contre l'Argentine et la Géorgie) et aurait pu l'emporter plus largement.

«Il y a encore des choses à améliorer. Nous avons laissé filer des occasions en route. Contre une bonne équipe comme l'Écosse, il faudra concrétiser chaque occasion», a estimé le centre Manu Tuilagi.