Le challengeur américain Oracle, dont le trimaran «USA» et son immense voile rigide ont fait des miracles, a remporté la première manche de la Coupe de l'America en dominant le «defender» suisse et son catamaran «Alinghi 5» de plus de 15 minutes, vendredi à Valence.
Alinghi 5, barré par le propriétaire du défi suisse Ernesto Bertarelli, avait pourtant pris le meilleur départ malgré une pénalité reçue dans le pré-départ en raison du jeu habile et féroce du barreur d'Oracle, l'Australien James «Pitbull» Spithill.
Après être resté en tête environ un quart d'heure, Alinghi 5 s'est fait reprendre par «USA», nettement plus rapide, qui s'est ensuite envolé, «boosté» par son pari technique: une «aile» rigide de près de 70 mètres.
Au près (contre le vent), Oracle a eu jusqu'à 1,4 km d'avance. L'écart, de 3 min 21 sec à mi-parcours (20 milles nautiques), s'est terriblement creusé au portant (en s'éloignant du vent), pour se figer à l'arrivée à 15 min 28 sec.
Les bateaux ont avancé à une moyenne approchant les 20 noeuds contre le vent. «USA» a été beaucoup plus rapide sous le vent (24-26 noeuds contre 20-22).