Quand Bob Gainey a décidé de rembaucher Patrice Brisebois, vendredi, il y a sûrement quelques jeunes défenseurs de l'organisation du Canadien qui ont grincé des dents.

Le retour du vétéran de 37 ans, qui jouera le rôle de septième défenseur, complète essentiellement les effectifs du Tricolore à la ligne bleue. Ce qui fait que les Mathieu Carle, Pavel Valentenko et compagnie devront fort probablement attendre une blessure ou des contre-performances répétées d'un joueur établi, en cours de saison, pour espérer obtenir leur chance dans la LNH.

En attendant, ils continueront de faire leurs classes au sein du club-école des Bulldogs de Hamilton.

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«Ça ne change rien pour moi, a dit Carle de la présence de Brisebois, mardi, à l'issue de la deuxième journée du camp des recrues du Canadien. Ce sera à moi de bien performer malgré tout. Même s'il n'était pas revenu, il aurait fallu que je performe de toute façon pour avoir ma place. Au fond, chaque joueur qui a percé dans la LNH a dû tasser quelqu'un qui était déjà là.»

Valentenko, un Russe de 20 ans, ne s'est pas offusqué non plus de la décision du CH de ne pas réserver au moins un poste à un jeune espoir à la ligne bleue.

«Je ne pense pas à ce genre de choses», a-t-il déclaré.

Carle et Valentenko ont adopté la même approche. Ils chercheront simplement à continuer de s'améliorer, en espérant attirer l'attention de Bob Gainey et Guy Carbonneau lorsque ceux-ci auront besoin de renforts.

«Nous sommes plusieurs à frapper à la porte, mais c'est de la bonne compétition, a indiqué Carle, qui aura 21 ans le 30 septembre. On dit de bonnes choses de moi, mais ce sont seulement des paroles, il faudra que je passe aux actes.»

Carle, qui pourrait être utile en avantage numérique, surtout avec le départ de Mark Streit, avait failli créer la surprise lors du camp d'entraînement l'an dernier, avant que des blessures ne viennent tout gâcher. On risque de le voir à Montréal à court terme. Sauf que Valentenko pourrait finir par le devancer dans la hiérarchie des joueurs susceptibles d'être rappelés.

«Pavel a passé une seule saison avec nous, alors il doit encore progresser. Mais je crois qu'il va disputer quelques matchs (dans la LNH) cette saison, a déclaré Trevor Timmins, directeur du recrutement et du développement des joueurs chez le Canadien, plus tôt cette semaine. Tout dépendra du niveau de jeu qu'il offre. Il devra connaître un bon camp et être un des meilleurs défenseurs à Hamilton.

«Mathieu Carle pourrait disputer quelques matchs aussi, a ajouté Timmins. Il a certainement un tir digne de la LNH et il fait très bien circuler la rondelle. Avant de se blesser l'an dernier, il jouait très bien et nous espérons le voir continuer à progresser de cette façon. Nous verrons où il en est à l'occasion des matchs préparatoires.»

Valentenko s'est forgé une belle place chez les Bulldogs, la saison dernière, même si l'équipe a connu une saison difficile.

«Il a été un de nos rares joueurs à montrer un différentiel positif, a souligné Don Lever, entraîneur-chef des Bulldogs. Il doit mieux maîtriser sa combativité, lui qui a tendance à chercher la mise en échec spectaculaire. Mais s'il y a des blessures à Montréal, il sera prêt.»

De leur côté, les principaux intéressés continueront de chercher à peaufiner leur jeu.

«Je dois réfléchir plus rapidement», a indiqué Valentenko.

«J'ai encore tendance à penser avant de bouger, alors qu'il faudrait que je bouge et que je pense en même temps sur la glace», a affirmé Carle.

Il faudra aussi garder un oeil sur Yannick Weber, qui vient de terminer sa carrière junior avec les Rangers de Kitchener et devrait faire ses débuts dans les rangs professionnels avec les Bulldogs cette année.

«J'ai aimé ce que j'ai vu de lui jusqu'ici au camp des recrues, a déclaré Lever. Il a une bonne vision du jeu. Nous espérons qu'il sera un élément important du jeu de puissance.»