L'arbitre Ed Hochuli, qui a avoué avoir erré sur la décision controversée rendue dans les dernières secondes du match entre les Chargers de San Diego et les Broncos de Denver dimanche, sera pénalisé par les dirigeants de la NFL.

Selon ce qu'a expliqué un porte-parole de la NFL lundi, les officiels sont jugés sur chacun des jeux de chacun des matchs dans lesquels ils officient. Comme Hochuli, qui fait partie de l'élite des officiels de la NFL, recevra de mauvaises notes pour ce match, il pourrait voir son classement affecté et être assigné à des matchs moins importants, voire même rater les séries éliminatoires.

«Ed a été un arbitre exceptionnel pendant plusieurs années, mais il recevra de moins bonnes notes pour cette décision, a déclaré Greg Aiello de la NFL. Selon notre classement, les notes reçues par un officiel comptent pour beaucoup dans l'attribution des matchs de séries.»

Alors qu'ils tiraient de l'arrière 38-31, les Broncos (2-0) se sont retrouvés à la ligne de 1 des Chargers (0-2). Avec un deuxième et les buts, Jay Cutler a échappé le ballon en amorçant son mouvement arrière pour faire une passe. Le ballon a été repris par les Chargers, mais Hochuli avait sifflé le jeu, appelant plutôt une passe incomplète.

Le jeu a été revu et jugé comme étant une échappée, mais les Broncos ont pu reprendre le ballon à la ligne de 10 - où le ballon avait touché le sol - puisque l'arbitre avait fait entendre son sifflet. Cutler a rejoint la recrue Eddie Royal dans la zone des buts sur le jeu suivant pour faire 38-37 Chargers avec 24 secondes à faire. Ils ont ajouté une transformation de deux points pour se sauver avec la victoire.

Ce jeu sera également revu par le comité de compétition de la ligue, qui revoit tous les jeux controversés dans l'entre-saison.

«On devra en discuter en profondeur», a dit Jeff Fisher, l'entraîneur-chef des Titans du Tennessee et vice-président de ce comité. «Quand une passe est jugée incomplète et que le sifflet se fait entendre, rien ne permet présentement aux arbitres d'octroyer le ballon à l'équipe adverse.»