Il y avait plus de monde que prévu sur la patinoire, hier après-midi, à l'ouverture officielle du camp des recrues des Sénateurs d'Ottawa.
Il y avait plus de monde que prévu sur la patinoire, hier après-midi, à l'ouverture officielle du camp des recrues des Sénateurs d'Ottawa.
Aux 23 joueurs dont la présence avait été confirmée la semaine dernière s'ajoutaient trois visages bien connus, ceux de Brian Lee, Nick Foligno et Cody Bass.
"Nous n'avons pas l'intention de les traîner jusqu'à Kitchener pour qu'ils participent au tournoi des recrues, mais nous voulions quand même leur donner la chance de commencer à travailler le plus tôt possible", explique le directeur général Bryan Murray.
"Comme ça, ils seront prêts à se mesurer aux vétérans lors du vrai camp."
Parce que Lee, Foligno et Bass auront intérêt à se montrer sous leur meilleur jour, à compter de la semaine prochaine.
Les trois ont fait bonne impression, le printemps dernier, durant les séries éliminatoires.
Enfin, dans la mesure où il est possible de faire bonne impression dans une défaite expéditive en quatre parties, ils avaient suffisamment bien joué pour quitter avec l'assurance qu'on leur offrirait un poste permanent cet automne.
Le portrait s'est un peu compliqué, durant l'été.
En multipliant les transactions et les embauches, Murray a fait le plein. Il mise maintenant sur une quinzaine d'attaquants et sur presque 10 défenseurs capables au minimum de camper un rôle de soutien dans la Ligue nationale de hockey.
Il ne pourra en contenter que 12 et six, respectivement, le soir du match inaugural de la saison régulière.
Dans ce genre de situation, les plus jeunes joueurs sont souvent les plus vulnérables.
"Il y a deux façons de vivre avec toute cette pression. On peut soit angoisser ou se nourrir de l'esprit de compétition. Je privilégie la deuxième option", affirmait Foligno, hier.
"Tout au long de l'été, quand on me disait que les Sénateurs venaient d'embaucher un nouvel attaquant, je me faisais un devoir de travailler un peu plus fort à l'entraînement."
Le premier joueur sélectionné par les Sénateurs au repêchage de l'été 2006 a connu une première saison chez les pros en dents de scie, l'hiver dernier. Il promet d'être plus constant.
Bass n'a jamais eu ce problème.
"J'ai toujours travaillé très fort et la direction de l'équipe le sait, dit-il. Avec l'expérience acquise durant les séries, je crois avoir prouvé que je suis capable de jouer à ce niveau. Je suis de retour au camp, maintenant, et je veux leur prouver que j'ai toujours aussi faim."
Bryan Murray ne veut pas mettre trop de pression sur les épaules de ses deux jeunes attaquants.
Il a même indiqué, hier, que les vétérans n'étaient pas nécessairement protégés par leurs contrats garantis de la LNH.
Il est d'avis que Foligno et Bass ont leur place dans la grande ligue. "Ils doivent maintenant me donner raison. Je ne vais certainement pas les garder chez nous s'ils n'ont pas un rôle important à jouer. Je préfère qu'ils jouent chaque soir à Binghamton si je dois les rayer de la formation un soir sur deux à Ottawa."
"Ils devront probablement devancer quelques vétérans s'ils veulent décrocher un poste important au sein de notre équipe."
"Le camp débute et ils devront se battre."