Jeffrey Buttle ne participera pas à la compétition internationale Skate Canada, le mois prochain, à Ottawa. En fait, c'est fini le patinage artistique pour le numéro un mondial. L'Ontarien de 26 ans accroche ses lames.

Jeffrey Buttle ne participera pas à la compétition internationale Skate Canada, le mois prochain, à Ottawa. En fait, c'est fini le patinage artistique pour le numéro un mondial. L'Ontarien de 26 ans accroche ses lames.

À la surprise générale, le champion du monde de patinage artistique a annoncé hier qu'il quittait la compétition au sommet de son art. La nouvelle survient six mois après qu'il eut mis la main sur le titre mondial en Suède.

Elle survient surtout aussi à 17 mois des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver où il aurait été un des favoris pour enlever la médaille d'or.

"La décision n'a pas été facile à prendre, a avoué originaire de Smooth Rock Falls durant un point de presse.

"Je devais décider si c'était ce que je voulais le plus. J'étais tellement heureux après ma victoire aux Championnats du monde que j'ai eu à réfléchir sur ce qui avait le plus de valeur à mes yeux. La tenue des Jeux à Vancouver est importante, mais y gagner l'or ne l'était pas. Ce n'était tout simplement pas dans mon coeur."

Buttle était un ancien triple champion canadien qui avait surpris en 2006 à Turin, mettant la main sur la médaille de bronze. Étudiant en génie chimique, il compte passer plus de temps sur les bancs d'école.

Onde de choc

On le devine : la nouvelle de sa retraite a semé une onde de choc, non seulement dans la capitale mais ailleurs au pays parmi les acteurs du patinage artistique. Même ses patrons n'avaient pas vu venir le coup.

"J'ai été surpris, surtout qu'il était au sommet de sa forme et que les Jeux auront lieu au Canada dans un an et demi, a soutenu Benoît Lavoie, président du conseil d'administration de Patinage Canada.

"En même temps, je ne suis pas déçu. Jeffrey a mûri sa décision. C'est un geste réfléchi. Il aurait fallu qu'il garde le même niveau de préparation et de motivation dans la prochaine année et demie s'il avait décidé de continuer à patiner jusqu'aux Jeux."

À première vue, le départ laisse un gros vide. Mais Lavoie se montre rassurant. "Il y a une relève en patinage masculin. Il n'y a pas de craintes chez nous, même si nous venons de perdre un morceau important", a-t-il dit.

Les amateurs d'Ottawa-Gatineau pourront voir le successeur de Buttle à l'oeuvre lors de Skate Canada, une des six étapes du Grand Prix de l'Union internationale de patinage présenté du 30 octobre au 2 novembre à la Place Banque Scotia. Patrick Chan, âgé de 17 ans, avait remporté le championnat canadien l'hiver dernier.

"Au championnat du monde, il avait réussi à terminer neuvième, a rappelé Benoît Lavoie. C'était une première expérience pour lui. Patrick a appris énormément. Notre objectif, c'était de le voir côte à côte avec Jeffrey sur le podium en 2010."

Buttle était devenu le premier Canadien à remporter le championnat du monde chez les hommes depuis Elvis Stjoko en 1997.