Un porte-parole d'Astana a démenti sur le site ESPN.com l'information selon laquelle Lance Armstrong participera à cinq courses la saison prochaine avec l'équipe luxembourgeoise.
Dans un courriel adressé depuis l'Espagne, le responsable de presse d'Astana Philippe Maertens a indiqué que l'équipe «n'avait pas de projet avec Armstrong». Lance Armstrong ne fait pas partie de l'équipe. Astana n'a pas de projet avec lui».
VeloNews écrivait lundi sur son site internet que Lance Armstrong se préparait à sortir de sa retraite pour briguer un huitième succès sur le Tour de France.
Selon le magazine qui cite «des sources proches de ce dossier en progrès», Armstrong, qui va bientôt fêter ses 37 ans, doit rejoindre l'équipe Astana et s'aligner dans cinq courses sur route (Tour de Californie, Paris-Nice, Tour de Georgie, Dauphine Libéré et Tour de France).
VeloNews précise que le septuple lauréat du Tour de France ne toucherait pas de salaire ou de prime.
Après s'être essayé à plusieurs reprises au marathon, Armstrong a participé en août à sa première course depuis sa retraite sportive en 2005, terminant 2e de la Leadville Trail 100, une course de VTT disputée dans le Colorado.
«C'est la première fois depuis trois ans que je fais sept heures de vélo», avait-il alors commenté.
Le retour du Texan doit être officiellement annoncé dans un article du prochain numéro du magazine Vanity Fair, à paraître courant septembre, selon VeloNews.
Après avoir vaincu un cancer des testicules, Lance Armstrong a remporté le Tour de France sept fois d'affilée entre 1999 et 2005, suscitant à la fois l'admiration, tout particulièrement dans son pays, et des suspicions de dopage qu'il a toujours catégoriquement rejetées.