Shaun Alexander n'est pas amer même s'il est sans emploi. Il n'éprouve aucune colère à l'endroit des Seahawks, qui en avril dernier ont largué leur meneur à vie aux chapitres des gains au sol et des touchés.

Il ne se sent pas trahi par la décision de Seattle de le retrancher deux saisons seulement après qu'il eut été proclamé joueur le plus utile à son équipe dans la NFL, mené l'équipe à sa seule présence au match du Super Bowl et signé un contrat de 62 millions $ US.

Et, non, il ne prend pas sa retraite.

Plutôt, l'athlète de 31 ans croit dur comme fer qu'il va s'entendre avec l'une des quelques équipes qui l'ont appelé régulièrement, dont la formation de sa ville d'origine, les Bengals de Cincinnati.

Des membres de sa famille du nord du Kentucky ont déjà commencé à se préparer en fonction de sa venue dans ce coin du pays.

«Ils veulent que je devienne Tres Siete», a déclaré Alexander à The Associated Press lors d'une entrevue téléphonique, badinant au sujet de la décision du receveur des Bengals Chad Johnson de se faire appeler Chad Ocho Cinco, pour aller avec le maillot no 85 qu'il porte à Cincinnati.

Alexander a grandi à Florence, au Kentucky, de l'autre côté de la rivière Ohio, non loin du stade des Bengals.

Des gens portent encore le maillot bleu des Seahawks avec le vieux no 37 d'Alexander un peu partout à Seattle, où il vit toujours avec son épouse et ses trois filles. Il a continué de s'entraîner dans les installations sportives de l'Université de Washington.

Il y a deux mois, des radiographies ont montré que l'os fracturé dans son pied gauche, qui avait gâché sa saison 2006 et l'avait gêné en 2007, est finalement guérie. La blessure au poignet gauche, avec laquelle il a dû amorcer la dernière campagne, est également guérie.

«Je suis en santé et je suis prêt à jouer. Je pense que cette année pourrait être une grosse année pour moi, si on n'en donne l'occasion. Je peux encore jouer au football. Je pense que je peux aider une équipe à se rendre jusqu'au Super Bowl», a-t-il déclaré au cours d'une conversation de 40 minutes où il semblait aussi jovial que d'habitude, même s'il savait qu'au même moment, ses amis chez les Seahawks quittaient la ville en vue de disputer leur match d'ouverture à Buffalo, dimanche.

Alexander s'est dit prêt à signer un contrat pour le salaire minimum d'un vétéran parce qu'il n'a «jamais joué pour l'argent».

Il s'est dit prêt à partager son temps de jeu avec un autre porteur de ballon, affirmant qu'il n'a plus besoin de toucher au ballon 30 fois par rencontre. Il veut simplement remporter un championnat de la NFL.

Seattle a retranché Alexander une journée avant le repêchage parce que l'équipe estime que l'ancien réserviste Maurice Morris, l'ancien partant des Cowboys de Dallas Julius Jones et l'ancien des Falcons d'Atlanta T.J. Duckett formeront une combinaison plus dangereuse cette année.

Mais contrairement à Daunte Culpepper, Alexander n'entend pas prendre sa retraite même si les offres ne viennent pas au cours des prochaines semaines.

«Non, a-t-il dit. Je n'ai jamais songé à quelque chose du genre. J'ai eu assez de discussions avec des équipes pour savoir que ça devrait s'en venir bientôt.»