Quand il était à la barre des Maple Leafs de Toronto, Pat Quinn n'était pas un homme trop populaire lors de ses nombreuses visites à la Place Banque Scotia.
Quand il était à la barre des Maple Leafs de Toronto, Pat Quinn n'était pas un homme trop populaire lors de ses nombreuses visites à la Place Banque Scotia.
Cela ne devrait pas être un problème en décembre et janvier prochain, quand il prendra place derrière le banc d'Équipe Canada junior lors du Championnat mondial de hockey junior dont Ottawa sera l'hôtesse.
"Quoiqu'on ne sait jamais, si l'équipe ne va pas bien, les amateurs risquent de me critiquer pas mal", a blagué Quinn hier après que Hockey Canada ait confirmé qu'il remplacerait le Gatinois Benoît Groulx comme entraîneur-chef de la formation nationale après que ce dernier ait accepté de faire le saut chez les professionnels avec les Americans de Rochester.
La pression sera évidemment forte sur l'équipe canadienne, dont les partisans ne sont jamais satisfaits s'ils ne remportent pas une médaille d'or à ce tournoi très suivi pendant le temps des Fêtes. ÉCJ a d'ailleurs été sur la première marche du podium lors des quatre derniers championnats.
"Il y aura de la pression, c'est certain. Mais les gens qui ont du succès composent avec de la pression à tous les jours. Il y a des moyens de conjuguer avec ça.
"Les partisans dans les gradins vont certes être très excités, il faudra s'assurer que nos jeunes joueurs n'aient pas de débordements d'émotions", estime Quinn.
Approché par le président de Hockey Canada Bob Nicholson pour remplacer Groulx à pied levé quand ce dernier a remis sa démission le mois dernier, le vétéran entraîneur de 65 ans n'a pas hésité longtemps à accepter ce nouveau défi, lui qui a été incapable de se dénicher un nouveau boulot dans la LNH après son congédiement par les Leafs, à la fin de la saison 2005-2006.
C'est la 10e fois qu'il est impliqué dans un des programmes de l'équipe nationale, lui qui était notamment à la barre des équipes olympiques des Jeux de Salt Lake City (médaille d'or en 2002) et Turin (septième place en 2006), en plus d'avoir guidé Équipe Canada au titre de la Coupe du Monde de hockey en 2004.
Plus récemment, il a remporté des médailles d'argent à la coupe Spengler en Suisse (2006) et d'or au Championnat mondial des moins de 18 ans, en mai dernier.
Un privilège
"C'est toujours un privilège que de représenter votre pays, à quelque niveau que ce soit. Quand Bob a appelé, j'ai accepté tout de suite, j'étais juste à la bonne place au bon moment", a dit Quinn.
Les deux adjoints qui devaient travailler avec Groulx, Dave Cameron et Willie Desjardins, ont été retenus, alors que Guy Boucher, des Voltigeurs de Drummondville, a été ajouté au personnel d'entraîneurs.
Au cours des prochains mois, Pat Quinn, qui est un propriétaire minoritaire des Giants de Vancouver, surveillera la cinquantaine de joueurs identifiés comme des candidats possibles par le dépisteur-chef de Hockey Canada, Al Murray. Il a d'ailleurs l'intention d'accompagner ce dernier lors de certains de ses voyages à travers le pays.
"Quelqu'un a déjà dit que pour gagner, il faut que les entraîneurs aient une note de 100 %. Mais 90 % d'une victoire dépend du recrutement. Les entraîneurs qui paraissent bien ont de bons joueurs sous la main", a ajouté Pat Quinn, l'ancien entraîneur des Leafs, des Canucks, des Kings et des Flyers de Philadelphie.
Subvention
Également hier, le gouvernement du Canada a annoncé qu'il verserait une subvention de 750 000 $ pour assurer la tenue des championnats mondiaux de hockey junior de 2009 à Ottawa, de 2010 à Saskatoon et Regina, ainsi que de 2012 à Edmonton et Calgary.
John Baird, ministre de l'Environnement et député d'Ottawa-Ouest-Nepean, a effectué cette annonce en présence du président de Hockey Canada Bob Nicholson, au nom de la secrétaire d'état aux sports, Helena Guergis.
Pat Quinn en chiffres
3 médailles d'or remportées avec Équipe Canada
(J.O. 2002, Coupe du Monde 2004, U18 2008)
657 victoires comme entraîneur dans la LNH (contre 481 défaites, 154 matches nuls
et 26 revers en
prolongation/fusillade)
2 trophées Jack Adams comme entraîneur de l'année dans la LNH (1980 avec les Flyers,
1992 avec les Canucks)
2 coupes Memorial, une comme joueur (1963, Oil Kings
d'Edmonton), une comme copropriétaire (2007, Giants
de Vancouver)