Roger Federer et Rafael Nadal ont encore accéléré sur la voie rapide qui devrait les mener, sauf surprise colossale, à s'affronter pour la troisième fois d'affilée en finale dimanche à Wimbledon.

Les deux meilleures joueurs du monde ont mis chacun moins de deux heures pour expédier leurs adversaires mercredi en quart de finale: le Croate Mario Ancic, balayé par le Suisse 6-1, 7-5, 6-4 en 1 h 41 min, et le Britannique Andy Murray, puni 6-3, 6-2, 6-4 en 1 h 55 min par l'Espagnol.

«Le tournoi est parfait jusqu'à maintenant, je n'ai pas brûlé trop d'énergie. Je ne me suis pas mis en situation difficile. Je sers bien et je bouge très bien. Tout est en place», a dit le numéro un mondial, qui n'a pas perdu un set depuis le début de la quinzaine, contre un seul à son grand rival.

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«Je crois que je fais beaucoup de choses mieux que l'année dernière, le slice, la position sur le court, l'agressivité, le revers aussi», a commenté l'Espagnol, qui n'a jamais paru aussi fort sur gazon.

Zéro balle de bris

Vendredi, le quintuple tenant du titre rencontrera Marat Safin, qui ne croit pas trop lui même en ses chances de l'inquiéter. «Je crois que ça va être difficile», a avoué le Russe après avoir battu l'Espagnol Feliciano Lopez 3-6, 7-5, 7-6, 6-3 et atteint pour la première fois les demi-finales de Wimbledon, sa meilleure performance en Grand Chelem depuis sa victoire aux Internationaux d'Australie en 2005.

Nadal affrontera soit le Français Arnaud Clément, 145e mondial, soit l'Allemand Rainer Schuettler, 94e, dont le match a été interrompu par la nuit sur le score de un set partout. Aucun de ces deux trentenaires, totalement inattendus à ce niveau, n'a de quoi faire peur au Majorquin après sa démonstration sur le Central face au héros local.

Maître absolu du fond du court (65 points contre 21...), le roi de la terre battue, de plus en plus impressionnant sur l'herbe, n'a pas eu à défendre la moindre balle de bris contre le tombeur de Richard Gasquet au tour précédent.

«La deuxième partie du premier set et le deuxième set, c'est ce que j'ai fait de mieux ici dans ma carrière. J'ai joué toujours très agressif. J'ai essayé de frapper près des lignes», a dit l'Espagnol.

Une première pour Safin

Federer, lui non plus, n'a eu aucune balle de bris à sauver contre Ancic, le dernier joueur à l'avoir battu sur sa surface fétiche, en 2002 à Wimbledon. De l'histoire ancienne, car depuis le Suisse avait dominé cinq fois Ancic.

«J'ai fait un match parfait, je ne pouvais pas demander plus. J'ai servi comme il fallait. J'ai toujours été en contrôle. Je n'ai jamais été sous pression», a dit le Suisse.

Le roi du gazon, qui a porté sa série record à 64 victoires sur cette surface, disputera sa 17e demi-finale consécutive en Grand Chelem, une performance elle aussi inégalée.

Marat Safin, lui, est loin d'être un amateur du jeu sur herbe, ce qui rend sa présence dans le dernier carré encore plus surprenante.

Tombeur de Novak Djokovic au deuxième tour, l'ancien numéro un mondial, arrivé à Londres avec un très modeste dossard 75 après trois saisons d'infortune, a sorti sa quatrième tête de série du tournoi.

Premier demi-finaliste russe à Wimbledon dans l'ère Open (le Soviétique Alex Metreveli, finaliste en 1973, était Géorgien), Safin sera désormais entré dans le dernier carré de tous les tournois du Grand Chelem.