Cette fois, Patrick Leduc a dû se rendre à l'évidence. Il ne pouvait plus continuer à jouer avec cette blessure au pied droit qui le tourmente depuis le début de la saison.

Le joueur de l'Impact le plus utilisé depuis le début de la saison (mis à part le gardien Matt Jordan) prend donc la direction de l'infirmerie pour au moins quatre semaines, avec l'objectif de revenir au jeu à temps pour le début des séries de la USL et les matchs de deuxième tour de la Ligue des champions (si l'Impact s'y qualifie).

Les médecins ont diagnostiqué chez le milieu de terrain vedette une fracture de stress au pied droit. En d'autres mots, il s'agit d'une fissure dans un os. Leduc a été ennuyé par une blessure semblable à la fin de la saison 2006, mais au pied gauche.

«Je me suis plaint de douleurs assez tôt cette saison, a expliqué Leduc à La Presse. J'ai tenté d'endurer cette douleur toute la saison et avec les traitements, ça se tolérait assez bien.»

Leduc a toutefois trouvé pénibles les matchs à Toronto et Rochester, à la fin du mois de juillet. Il a eu deux semaines pour récupérer.

«Mais ça s'est accéléré à partir de là, a ajouté Leduc. Tous les matchs ont été difficiles, et j'avais de la misère à marcher le lendemain des rencontres.»

Leduc a poussé son corps jusqu'à la limite, mais il n'en pouvait plus. «C'est devenu intolérable et ça m'empêchait de courir comme il faut. J'avais de la difficulté à avoir une bonne impulsion du côté droit. Je devais simplement m'appuyer sur le talon. En plus, ça a commencé à créer des problèmes du côté gauche, que je surchargeais.

«Les médecins et moi avons décidé qu'il valait mieux de prendre du repos et d'essayer de revenir avant la fin de la saison.»

Cela fait trois semaines que la blessure affectait sérieusement Leduc sur le terrain. La douleur se faisait plus aiguë au fur et à mesure que les matchs progressaient.

Dans les prochaines semaines, Leduc utilisera une botte orthopédique, qui enlève la pression sur le pied, de même qu'un appareil de stimulation de réparation osseuse, question de favoriser une guérison rapide.

Le numéro 15 ne se berce pas d'illusions. Il sait que la guérison totale nécessitera bien plus que quatre semaines, mais il espère une évolution favorable qui lui permette au moins de retrouver ses coéquipiers avant le printemps prochain.

«J'essaie de rester optimiste, dit-il. J'ai besoin de rester optimiste si je veux revenir cette saison.»

Une perte importante

Leduc n'est pas un habitué des longs séjours hors du terrain. Si jamais il ne revenait pas avant le début des séries, il aura joué cette saison son plus faible nombre de matchs depuis 2001.

Joint peu après son arrivée en Caroline-du-Nord hier, l'entraîneur John Limniatis déplorait bien sûr la perte d'un de ses joueurs les plus fiables, un de ses piliers en milieu de terrain. «C'est énormément grave pour nous, Patrick est très important dans cette équipe. Leduc, Sandro Grande (qui ratera aussi le match de ce soir contre les RailHawks) et David Testo nous donnent beaucoup de qualité, beaucoup d'options en milieu de terrain. Avec ces trois joueurs, ça nous donnait l'occasion de faire une rotation pour les garder tous en bonne forme.»

Sur la liste des blessés garnie de l'Impact, Leduc rejoint les Gabriel Gervais (qui en est à son troisième séjour cette saison), Mauro Biello, Rocco Placentino et Adam Braz. Ce n'est toutefois qu'une question de jours avant le retour de Placentino et Braz.