Plus les jours passent et moins Bob Gainey croit en la possibilité de voir Mats Sundin débarquer à Montréal.

Interrogé sur cette question, hier, au tournoi de golf de l'entraîneur Guy Carbonneau, Gainey avait l'air d'un homme qui avait abandonné tout espoir de remporter le derby Sundin.

«Ça fait plus d'une semaine que j'ai été en contact avec Sundin et son agent, et il n'y a rien de nouveau, a déclaré Gainey sur les ondes de RDS. Il n'a pas encore décidé s'il allait continuer à jouer.»

Le DG du Canadien a reconnu que les chances du Tricolore étaient de plus en plus minces dans ce dossier. «C'est difficile d'être optimiste parce qu'on n'a pas eu beaucoup de contacts avec lui. On n'a pas eu l'impression qu'il était très intéressé au Canadien. Il n'a pas posé de questions sur l'équipe ni sur la situation ici.»

Auteur du roman-savon estival par excellence dans la LNH, Sundin continue de se laisser désirer à moins d'un mois de l'ouverture des camps d'entraînement. Il serait encore chez lui en Suède et n'aurait pas repris l'entraînement de façon sérieuse.

Il y a un mois, le Canadien, les Canucks de Vancouver et les Maple Leafs de Toronto semblaient avoir une longueur d'avance, mais au cours des derniers jours, les Rangers de New York et les Flyers de Philadelphie ont pris part à la course au point de prendre les devants, selon certaines rumeurs qui circulent sans arrêt. Un quotidien new-yorkais a même avancé que Sundin allait s'entendre tôt ou tard avec les Rangers.

Pendant ce temps, le Canadien est sans nouvelles du principal intéressé.

«Le camp d'entraînement commence tard, a ajouté Gainey, hier. Mais Sundin a 37 ans et j'aimerais savoir s'il est en bonne forme physique C'est important de savoir s'il veut jouer une saison complète.»

Malgré tout, le DG du Canadien refuse d'abdiquer. Il n'est plus aussi optimiste qu'en juin, au moment où l'équipe avait obtenu des droits de négociations exclusifs avec le clan Sundin, mais il espère quand même, tout en insistant pour dire qu'il y a encore de la place pour le vétéran joueur de centre.

«Je crois qu'on a une place pour lui, a dit Gainey. Sur papier, c'est une bonne option pour nous et pour lui. Mais au bout du compte, ce sera sa décision.»