Les séries du relais 4x100 m messieurs des jeux Olympiques de Pékin ont fait deux victimes de marque jeudi: les États-Unis, champions du monde en titre, qui ont fait tomber leur témoin, et la Grande-Bretagne, championne olympique, disqualifiée pour passage hors zone.
Cela ouvre un boulevard à la Jamaïque pour la finale de vendredi. Sans leur double champion olympique du 100 m et du 200 m, Usain Bolt, laissé au repos, les Caribéens ont aisément remporté leur série en 38 sec 31. Bolt peut devenir le quatrième homme à remporter le 100 m, le 200 m et le 4x100 m aux Jeux, après les Américains Jesse Owens (1936), Bobby Morrow (1956) et Carl Lewis (1984).
L'erreur des Américains, champions du monde et vice-champions olympiques, est survenue entre le 3e et le 4e relayeur, respectivement Darvis Patton et Tyson Gay.
«Je ne sais pas ce qui s'est passé, a déclaré Gay. Il m'a dit que le bâton était dans ma main. J'ai eu l'impression de le sentir, mais il n'y était pas. C'est probablement de ma faute.»
C'est aussi le dernier relais, entre Marlon Devonish et Craig Pickering, qui a coûté la qualification aux Britanniques.
La France, championne du monde en 2005, a été éliminée après avoir pris la 8e et dernière place de sa série en 39 sec 53.