Ça a pris quelques jours de plus que prévu, mais le gardien Jaroslav Halak s'est finalement entendu avec le Canadien, hier.
Le jeune gardien a signé un contrat de deux ans avec le Tricolore qui lui rapportera 1,55 million.
«Mon premier choix était de demeurer en Amérique du Nord et de décrocher un contrat de plus d'an», a indiqué le Slovaque de 23 ans lorsque rejoint à Bratislava.
«Après deux saisons dans la Ligue américaine, j'estime que j'étais rendu à une étape plus élevée de ma carrière.»
On s'attend à ce que Halak soit l'auxiliaire de Carey Price la saison prochaine, un rôle avec lequel il n'a aucun problème pour l'instant!
«On est deux jeunes, Carey et moi, et l'on s'entend très bien. Je n'ai absolument pas d'idée sur la façon dont je serai utilisé. Il s'agit d'être prêt. On aura chacun nos matchs.»
L'arrivée du vétéran Marc Denis au sein de l'organisation ne semble pas déranger Halak, qui reconnaît toutefois que son poste ne peut être tenu pour acquis.
«Marc est un autre bon compétiteur, mais il faudra attendre de voir ce qui va se passer au camp d'entraînement.»
Halak s'entraîne cet été dans sa ville natale, mais il entend rentrer à Montréal vers la fin du mois d'août.
Même s'il n'a pas eu l'occasion de se faire souvent valoir jusqu'ici dans la Ligue nationale, on peut dire que Halak n'a jamais eu l'air fou dans le circuit Bettman. L'an dernier, il a présenté un dossier de 2-1-1 avec une moyenne de 2,11 et taux d'arrêts de ,934 en six rencontres avec le Canadien la saison dernière.
Au cumulatif, Halak a maintenu une fiche de 12-7-1, une moyenne de 2,71 et un taux d'efficacité de ,913 en 22 matchs dans la LNH.
«Jaroslav est un gardien de qualité au niveau de la LNH, a d'ailleurs commenté Bob Gainey par voie de communiqué. Il a livré de solides performances pour notre équipe lors des deux dernières saisons. Il est jeune, possède de belles habiletés et fait preuve d'une discipline exemplaire.»