Le demi inséré des Alouettes de Montréal Ben Cahoon n'a pu s'empêcher de sourire lorsqu'on lui a parlé de la possibilité qu'il établisse une nouvelle marque d'équipe pour les touchés par la passe.

Le vétéran de 11 saisons n'a besoin que d'un autre attrapé payant pour surpasser Peter Dalla Riva, qui en a réalisé 54 au cours de sa carrière dans les années 1970. Cahoon a égalé son record à la fin de la saison 2007.

«Cinquante-quatre... Ce n'est pas beaucoup de touchés pour 11 saisons, a-t-il souligné jeudi. C'est combien, cinq par année à peu près?

«Je suis un peu gêné. J'aimerais que ce soit quelque chose comme 70.»

Reste que Cahoon aura la chance d'établir un nouveau record lorsqu'il effectuera un retour au jeu à l'occasion de la visite des Blue Bombers de Winnipeg, vendredi au stade Percival-Molson. Il avait raté le match d'ouverture, la semaine dernière à Hamilton, à cause d'une élongation musculaire au quadriceps.

Les Bombers ont subi une défaite de 23-16 contre les Argonauts de Toronto à leur première rencontre et pour la deuxième semaine de suite, ils devront se débrouiller sans leur demi inséré étoile Milt Stegall, qui est blessé au genou.

Au fil des ans, Cahoon a rarement été une cible de choix lorsque venait le temps de marquer un touché, sauf en 2003 quand il a marqué 13 majeurs tout en complétant 112 passes, un sommet en carrière, pour des gains de 1561 verges.

Mais il est le receveur préféré d'Anthony Calvillo dans les situations corsées et le quart est bien content de le voir de retour en uniforme. Cahoon, qui est né dans l'Utah mais a grandi en Alberta, ne fait que cinq pieds neuf pouces et il n'est pas rapide, mais il gobe pratiquement tous les ballons lancés vers lui - qu'il soit fin seul ou dans la circulation lourde.

Cahoon cherchera également à prolonger à 93 sa séquence de matchs avec au moins un attrapé.

Il s'est blessé à la jambe lors de la quatrième journée du camp d'entraînement et il n'a pas pu apprivoiser le système de jeu du nouvel entraîneur Marc Trestman comme l'ont fait ses coéquipiers. Il se demande donc un peu quelle sera sa place dans ce nouveau schéma.

«Ceci est ma première véritable semaine d'entraînement et je n'ai pas participé à tous les exercices, a-t-il indiqué. Je suis curieux de voir quel sera mon rôle cette année.»

Pour commencer, il agira à titre de réserviste à Danny Desriveaux, qui a bien joué à la place de Cahoon la semaine dernière et qui sera l'un des capitaines de l'équipe cette semaine en compagnie du joueur de ligne Dave Mudge.

«Nous allons insérer Ben doucement - probablement dans un jeu sur trois ou quelque chose comme ça, a fait savoir Trestman. Il dit qu'il se sent bien.»

Cahoon, qui aura 36 ans le 16 juillet, sait que sa carrière tire à sa fin. Il a besoin de 76 attrapés - une saison moyenne pour lui - pour surpasser l'ancien des Roughriders de la Saskatchewan Ray Elgaard et son record de 830 réceptions en carrière par un receveur canadien.

Mais les records importent peu aux yeux du modeste Cahoon.

«Ça ne me préoccupe pas, a-t-il dit. Si tu joues assez longtemps, les chiffres finissent par s'additionner.»