Après avoir foncé dans une haie aux Jeux olympiques d'Athènes, il y a quatre ans, Perdita Felicien ne sera même pas en mesure de se présenter à la ligne de départ, le mois prochain, à Pékin.

À cause d'une blessure au pied subie durant l'entraînement au mois de février dernier, elle n'a pas eu assez de temps pour se préparer pour la prochaine épreuve olympique du 100 mètres haies.

L'Ontarienne de 27 ans de Pickering était considérée comme un espoir de médaille pour le Canada, elle qui a décroché l'argent aux championnats du monde de l'an dernier.

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Mais Felicien a confirmé ce qu'avaient révélé des reportages publiés la veille en annonçant lors d'une conférence téléphonique, mardi, qu'elle n'était pas suffisamment en forme pour disputer les Jeux de Pékin. Elle se préparera maintenant en fonction des championnats du monde de 2009 et des Jeux olympiques de 2012, à Londres.

«Il n'y aucun risque pour mon pied. C'est davantage dans le but d'éviter les risques de blessure à d'autres parties de mon corps qui ne sont pas en aussi bonne condition physique que d'habitude», a expliqué Felicien depuis la résidence de sa mère à Pickering, un peu à l'est de Toronto.

«Évidemment que je suis déçue. Ca n'a pas été facile d'en arriver à cette décision, mais c'est une décision qui va me permettre de disputer un plus grand nombre de courses d'ici la fin de ma carrière.»

L'équipe canadienne d'athlétisme a reçu un autre coup dur, mardi, quand on a appris que Dana Ellis, de Kitchener, ne participerait pas à l'épreuve du saut à la perche à cause d'une blessure au tendon d'Achille.

Les JO continuent donc d'être synonymes de malchance pour Felicien. Elle était la championne du monde en titre quand elle s'est rendue à Athènes en vue des Jeux de 2004, mais elle a trébuché sur la première haie lors de la finale.

«J'ai toujours dit que je n'ai jamais considéré que je tentais un retour, a-t-elle souligné. Je n'ai jamais agi dans l'intention de racheter quoi que ce soit. Ca fait une très belle histoire, mais ce n'est pas de cette façon que je vois les choses.

«Personne n'aurait été plus satisfaite que moi d'aller à Pékin et de remporter l'or ou, à tout le moins, de rivaliser avec les meilleures, mais je dois me concentrer sur l'avenir. Je dois me concentrer sur Londres. Les Jeux sont la plus grande vitrine, mais il y d'autres vitrines que celle-là.

«J'ai une carrière à gérer. J'ai des courses à disputer et, j'espère, à remporter. Je ne peux pas rester à rien faire et à me plaindre.»

Felicien n'a disputé aucune course, ou même franchi une haie depuis février, quand elle s'est fracturée un petit os du pied gauche - celui sur lequel elle atterrit.

Elle n'a pas participé aux qualifications olympiques, plus tôt en juillet, et on lui avait donné un délai, soit jusqu'à mardi prochain, pour répondre au critère de qualification, qui est de 13,11 secondes. Ce qui aurait normalement été chose facile pour Felicien, eut-elle été en santé. Elle détient le record canadien de 12,46.

«J'ai fait de mon mieux et j'ai tout simplement manqué de temps», a-t-elle dit.

Felicien estime qu'elle pourra aspirer à une médaille en 2012, alors qu'elle aura 31 ans. L'Américaine Gail Devers a disputé les haies en 2004 à l'âge de 37 ans.

«J'ai 27 ans et il y a des femmes aux Jeux olympiques qui sont de cinq ou six ans mes aînées, a souligné Felicien. Je crois donc que si j'ai encore le feu sacré, si j'ai encore faim, j'aurai l'occasion de montrer à la planète ce que j'ai en moi et que mes meilleures courses sont encore à venir.

«Je ne crois pas qu'on m'ait encore vue à mon meilleur.»

Les premières vagues des haies chez les femmes seront disputées le 17 août. La finale aura lieu le 19 août.