Le Russe Denis Menchov espère que la relative inexpérience de son équipe, la formation néerlandaise Rabobank, ne sera pas un frein à ses ambitions de victoire finale dans le Tour de France.
«J'espère que nous avons une équipe suffisamment solide pour ce défi», a-t-il déclaré vendredi. «Nous n'avons plus les grimpeurs d'avant, comme (Michael) Boogerd ou (Michael) Rasmussen. Mais je connais bien mon boulot et je sais ce que j'ai à faire pour gagner.»
Le coureur russe a évoqué son coéquipier Thomas Dekker, l'un des espoirs du cyclisme néerlandais, en panne de résultats et absent du rendez-vous de Brest: «J'ai parlé avec les directeurs sportifs. Ensemble, on a constaté que sa forme au Tour de Suisse n'était pas suffisante pour le Tour.»
«Je fonde de très grands espoirs sur ce Tour et je pense que mes chances de gagner sont aussi grandes que celles des autres favoris», a ajouté celui qui fut le meilleur jeune du Tour en 2003.
Âgé de 30 ans, Menchov, qui a dominé le Tour d'Espagne la saison passée, figure parmi le lot des favoris à la victoire finale.
Son équipe, traditionnellement l'une des fortes formations du peloton, aligne cette année à ses côtés le triple champion du monde, l'Espagnol Oscar Freire, et le prometteur néerlandais Sebastian Langeveld.