L'homme qui a avoué le meurtre d'Etan Patz, un enfant disparu il y a 33 ans à New York, devait comparaître pour la première fois devant un juge vendredi en vue de son inculpation, en dépit de son hospitalisation soudaine.
Selon le New York Times, Pedro Hernandez, 51 ans, a passé la nuit de jeudi à vendredi en observation. Les médecins craignent qu'il attente à ses jours. Mais, à en croire Gina Sarubbi, une porte-parole de la police de New York, son hospitalisation est due à des «ennuis de santé» qui n'ont «aucun rapport avec des craintes portant sur une éventuelle tentative de suicide».
Jeudi, le chef de la police Ray Kelly avait annoncé qu'Hernandez «a confessé avoir étouffé Etan Patz dans la cave» d'une épicerie du quartier où habitait l'enfant, âgé de six ans.
Malgré son hospitalisation, le suspect était attendu à la mi-journée dans un tribunal de Manhattan où il devrait être formellement inculpé du meurtre du petit Etan, dont le corps n'a jamais été retrouvé.
«Nous pensons qu'il est responsable de ce crime», avait expliqué M. Kelly, jeudi. Il avait ajouté que Pedro Hernandez, âgé de 19 ans au moment des faits, avait attiré l'enfant dans la cave de l'épicerie où il travaillait «en lui promettant un soda». Après l'avoir tué pour des raisons qu'il n'a pas expliquées, il s'était débarrassé du corps en le mettant «dans un sac en plastique avec les poubelles».
L'homme, Américain de Porto-Rico, n'a pas de casier judiciaire, et il n'avait pas été interrogé à l'époque, a également dit le chef de la police.
Etan Patz avait disparu le 25 mai 1979 dans le quartier de SoHo (sud de Manhattan), alors que pour la première fois ses parents lui avaient permis d'aller seul à l'arrêt du bus scolaire, à moins de 100 mètres de chez lui.
La disparition mystérieuse du petit garçon au joli sourire, dont la photo, prise par son père photographe, avait été placardée à l'époque sur les pintes de lait pour essayer de faire avancer l'enquête, avait traumatisé l'Amérique.