Un avion américain a été détourné mardi vers un aéroport du Texas, en raison du «comportement erratique» du commandant, qui a évoqué en criant une alerte à la bombe d'Al-Qaïda avant d'être maîtrisé par les passagers, selon les autorités.
Le vol de la compagnie JetBlue, parti de New York à destination de Las Vegas, a dû atterrir d'urgence à Amarillo après l'incident provoqué par un «problème médical» du commandant, selon la compagnie aérienne.
Selon le site internet du journal Amarillo Globe-News, le commandant est sorti des toilettes en criant: «Irak, Al-Qaïda, terrorisme, nous allons tous nous écraser».
«C'était assez inquiétant, il avait l'air de vraiment flipper», a déclaré à la chaîne CNN l'une des passagères, Heidi Karg. «Ils ont essayé de le calmer, mais ils ont dû le maîtriser et un groupe de passagers s'est précipité à l'avant de l'appareil pour le contenir».
Gabriel Schonzeit, qui était assis au troisième rang, a déclaré au Globe-News que le commandant «avait commencé à crier des choses sur Al-Qaïda, sur le fait qu'il y avait sans doute une bombe dans l'avion et que nous allions tous nous écraser».
L'Aviation civile américaine (FAA) a précisé que le copilote avait commencé à s'inquiéter du comportement du commandant dans le cockpit.
«Quand le commandant a quitté le cockpit (pour aller aux toilettes), le copilote a verrouillé la porte», explique la FAA dans un communiqué.
«Quand le commandant a essayé de rentrer, il a été bloqué par les passagers. Apres l'atterrissage, les autorités locales ont pris le relais et il a été emmené en ambulance pour effectuer des examens médicaux», ajoute la FAA.
Un communiqué de JetBlue a évoqué pour sa part «un problème médical impliquant le commandant». Un autre pilote est monté à bord à Amarillo pour le remplacer, a précisé la compagnie.
M. Schonzeit a assuré au Globe-News que le pilote «paraissait être devenu fou. Nous savions tous, dans les premiers rangs, que s'il retournait dans le cockpit, nous allions nous écraser».