La France s'apprête à affronter la canicule qui va toucher dès vendredi après-midi plusieurs départements du sud-ouest, avec un thermomètre flirtant avec les 40 degrés, avant de s'étendre progressivement sur une bonne partie de la France.
Selon Météo France, les «très fortes chaleurs caniculaires» vont s'étendre vers le nord-est, en touchant le Limousin, l'Auvergne et le sud de la région Centre, avant de glisser dimanche vers Rhône-Alpes et l'Alsace.
Les régions proches de la Manche et la Bretagne devraient rester à l'écart de cet épisode caniculaire, tandis que le Bassin parisien sera «entre les deux», avec des chaleurs «marquées», indiquait vendredi matin le prévisionniste Jérôme Lecou.
À Toulouse, il ne faisait encore que 27 degrés vers 11H00, comme prévu par Météo France.
La vague de chaleur, prévue au moins jusqu'à dimanche et dans certains endroits jusqu'à mercredi, est «nettement moins grave qu'en 2003», où 15.000 personnes étaient mortes, martèlent les autorités sanitaires et Météo France. La canicule, avec des températures flirtant avec les 40 degrés, avait alors duré près de deux semaines et concernait toute la France. «Il avait fait 39 dans l'est de la Bretagne», rappelle Jérôme Lecou.
Surtout, les autorités en ont tiré les leçons. Un «plan canicule» en trois niveaux a été mis en place en 2004 et le niveau 2 a été décrété ou va l'être par les préfets des six départements en alerte orange : Gers, Haute-Garonne, Lot, Lot-et-Garonne, Tarn et Tarn-et-Garonne.
Ce plan vise à mettre à l'abri des fortes chaleurs les personnes âgées en établissement (maisons de retraite, cliniques, hôpitaux), surveiller de près les personnes âgées autonomes, ainsi que les maternités et les crèches. Toutes les maisons de retraite doivent disposer d'une pièce rafraîchie.
Réchauffement climatique?
À Toulouse, une assistance a été mise en oeuvre vendredi pour les 517 personnes fragiles enregistrées à la mairie, jointes systématiquement au téléphone le matin.
Si Météo France devrait, dans l'après-midi, élargir à d'autres départements ses prévisions de canicule, Marie-Sol Touraine, ministre de la Santé, a déjà indiqué qu'une vingtaine de départements -Massif Central, Bourgogne, région Centre- étaient «regardés avec une attention toute particulière». Un «centre opérationnel de crise» a été mis en place au ministère de la Santé.
Mme Touraine doit visiter vendredi dans la Nièvre un établissement accueillant les personnes âgées, et la ministre déléguée aux personnes âgées Michèle Delaunay sera dans le Lot-et-Garonne.
Dans le même temps, 39 départements sont touchés par des restrictions d'usage de l'eau, dont 19, principalement dans le sud-ouest, par une interdiction de tout prélèvement non prioritaire.
Avec beaucoup de prudence -»difficile de faire le lien à 100%», «peut-être un peu tôt pour l'affirmer»- Jérôme Lecou estime que ces fortes chaleurs ont peut-être à voir avec le réchauffement climatique.
«Les continents ont tendance à avoir des températures de plus en plus chaudes, les phénomènes de très fortes chaleurs deviennent récurrents», dit-il.
Il relève que si l'été a semblé pourri en Europe de l'Ouest, les Balkans et l'Europe centrale ont connu depuis juin des températures caniculaires.
«Des phénomènes exceptionnels en 2003 ont tendance à devenir plus fréquents», dit-il, citant la canicule en 2010 sur la Russie, celle de cette année sur l'Amérique du Nord.
Il souligne aussi comme «remarquable» le fait que cette canicule survienne après le 15 août. «Cela veut peut-être dire qu'il y a une tendance au réchauffement par un écartement de la répartition, il n'y a pas seulement un pic de chaleur, il ne fait pas plus chaud uniquement au coeur de l'été», dit-il.