Le tribunal administratif du Costa Rica a ordonné mercredi l'annulation d'une concession attribuée à un groupe canadien pour l'exploitation d'une mine d'or, un projet critiqué par les écologistes.
Le tribunal a également demandé au Parquet d'envisager l'ouverture d'un procès au pénal contre l'ex-président costaricien Oscar Arias, à la tête du pays de 2006 à 2010, à son ministre de l'Environnement Roberto Dobles et à six fonctionnaires. Il évoque d'éventuelles irrégularités dans l'attribution de la concession controversée sur la mine de Las Crucitas, dans le nord du pays, à Industrias Infinito, filiale du groupe Infinito Gold.
Les associations écologistes accusaient le projet d'Industrias Infinito, qui porte sur l'extraction de près d'un million d'onces d'or, d'entraîner la destruction d'environ 120 hectares de forêt primaire hébergeant des espèces animales ou végétales en voie d'extinction. Ils évoquaient aussi un risque de pollution au cyanure des zones humides de la région.
L'exploitation aurait dû commencer il y a une dizaine d'années.
De fait, le projet est suspendu depuis le début de la bataille judiciaire, il y a deux ans.
Elle avait commencé en octobre 2008 quand le procureur général avait ouvert une enquête pour «abus de pouvoir» contre le président Arias et son ministre de l'Environnement pour avoir signé un décret déclarant ce programme «d'intérêt national».
La présidente du Costa Rica, Laura Chinchilla, avait signé un moratoire sur le projet le jour de son arrivée au pouvoir, le 8 mai, mais a affirmé ensuite ne pas pouvoir annuler la concession en raison du coût que cela représenterait pour le pays.
Infinito Gold fera probablement appel, selon des sources proches du dossier.
Le groupe a investi 127 millions de dollars dans le projet, et le Costa Rica pourrait devoir lui payer d'énormes indemnités en cas d'annulation définitive.