Le gouvernement du Canada a décidé de prolonger de deux semaines, soit jusqu'au 31 mai 2010, la durée de la chasse au phoque à Terre-Neuve et au Labrador, sur la façade atlantique du pays, a annoncé mardi la ministre des Pêches et des Océans, Gail Shea.
Cette décision, prise au niveau régional, doit permettre aux chasseurs de phoques d'avoir plus de temps «pour utiliser leur allocation de 2010 et tirer profit des perspectives commerciales potentielles», a précisé Mme Shea dans un communiqué.
L'année en cours est considérée comme mauvaise pour la chasse au phoque. Le golfe du Saint-Laurent n'a pratiquement pas gelé cet hiver, alors que c'est sur la banquise qu'on trouve les animaux, et l'embargo européen sur les produits dérivés du phoque a incité de nombreux chasseurs à ne pas prendre la mer, sachant qu'ils ne trouveraient pas d'acheteurs pour leurs prises.
À Terre-Neuve, moins de 50 bateaux ont pris la mer, contre environ 500 ces dernières années.
Le gouvernement fédéral souhaitant apporter un soutien actif aux chasseurs, Mme Shea a approuvé récemment une «allocation de développement pluriannuelle» de 20.000 phoques par an pour favoriser la réalisation de projets à valeur ajoutée présentés par l'industrie du phoque.
Il s'agit notamment de la mise sur le marché de nouveaux produits de viande de phoque, et de travaux de recherche menés par des scientifiques grecs et canadiens qui vérifient si les valvules cardiaques du phoque se prêtent à la greffe humaine.