Les auteurs d'un important rapport sur les changements climatiques et la santé pressent le gouvernement fédéral de mieux préparer les Canadiens à des sécheresses, des tempêtes, des vagues de chaleur et des coups de froid plus fréquents.

«Ces choses-là nous affectent de plusieurs façons, incluant en ayant un impact sur notre santé», a affirmé l'un des auteurs du rapport, le professeur Gordon McBean de l'Université de Western Ontario, à London.

Le rapport de 500 pages, dont une partie a été obtenue par La Presse Canadienne, indique que le climat changeant menacera plus particulièrement les personnes âgées, les jeunes enfants et les citoyens à faible revenu.

Il souligne également que les conditions météorologiques exceptionnelles augmenteront partout au pays les risques de blessures, de maladies et de troubles liés au stress.

Le rapport signale que les risques naturels affecteront aussi indirectement la santé des citoyens en endommageant des infrastructures, en déplaçant des individus et en interrompant les services ou les soins de santé.

«Les risques des dangers naturels et des conditions météorologiques extrêmes sur la santé des Canadiens augmenteront au même rythme que le climat continuera de changer», peut-on y lire.

Le rapport suggère aussi la réalisation d'autres études sur les effets des événements météorologiques exceptionnels sur la santé mentale. Les auteurs ont indiqué que des recherches avaient démontré qu'une tempête laissait des traces sur la santé psychologique longtemps après son passage.

L'étude de Santé Canada affirme que le plan d'infrastructure de 33 milliards $ du gouvernement conservateur devrait adapter les codes et les normes du bâtiment et du design aux conditions climatiques changeantes.

Elle presse aussi Ottawa à écouter davantage les groupes d'aide sociale et de santé qui se préparent aux conditions météorologiques exceptionnelles, et à mieux sensibiliser le public aux façons de se préparer et de s'adapter aux changements climatiques.

Des recommandations semblables avaient déjà été rendues publiques il y a près de dix ans par la Commission Nicolet du gouvernement du Québec, qui tentait de tirer des leçons de la tempête du verglas de janvier 1998.

Parmi ceux qui ont travaillé sur le rapport, certains s'inquiètent de le voir relégué à l'arrière-plan en étant diffusé discrètement sur le site internet de Santé Canada.

Le ministre de la Santé Tony Clement a toutefois démenti les rumeurs. Il a précisé qu'il n'avait pas encore lu le document et que le gouvernement était en train de préparer le plan de communications pour son éventuelle diffusion.

La publication du rapport est attendue la semaine prochaine. Intitulé «La santé humaine dans un climat changeant: une évaluation canadienne des vulnérabilités et des capacités d'adaptation», il devait être publié au printemps dernier.