L'Américaine de 17 ans Melanie Oudin, 70e, a causé une surprise de taille à Flushing Meadows en éliminant la numéro quatre Elena Dementieva 5-7, 6-4 et 6-3, jeudi.

Ce gain inattendu s'ajoute à celui qu'elle a signé contre la numéro six Jelena Jankovic, à Wimbledon, où la native de la Georgie est devenue la plus jeune à atteindre le quatrième tour depuis Jennifer Capriati, en 1993.

«Je suis bouche bée, a dit Oudin. Vous n'avez aucune idée à quel point je suis emballée.»

Selon plusieurs observateurs, Oudin représente la prochaine vedette du tennis américain, chez les dames. Elle a dit que cette victoire avait encore plus d'importance à ses yeux que celle contre Jankovic, qui lui avait permis d'accéder au top 100.

Contre la Serbe, Oudin se trouvait en Angleterre et sur le court numéro trois, devant quelques centaines de spectateurs. Cette fois-ci, elle jouait au Stade Arthur Ashe dans son propre pays, devant des milliers de partisans.

«Je pense que ça a une plus grande signification pour moi, vu que c'est le U.S. Open, a dit Oudin. Toute la foule était derrière moi. Je recevais tellement de support.»

Oudin a disputé la majorité du troisième set avec la cuisse gauche fortement enrubannée, en raison de crampes. Elle a triomphé sur un service qui a touché la ligne, à sa troisième balle de match.

Les États-Unis sont depuis longtemps longtemps à la recherche de profondeur en tennis féminin, au delà de la domination des soeurs Williams au sommet.

«Elles ont été mes idoles, a dit Oudin. Je suis vraiment fière de ça, être la troisième meilleure Américaine.»

Oudin aura comme prochaine rivale Maria Sharapova, 29e, ou bien une autre Américaine de 17 ans, Christina McHale du New Jersey.

L'hécatombe serbe se poursuit avec Jankovic

Une autre surprise a suivi quand la numéro cinq, Jelena Jankovic, a baissé pavillon 6-3, 6-7 (4), 7-6 (6) devant la Kazakhe Yaroslava Shevedova, après deux heures et 40 minutes de jeu.

La favorite Dinara Safina a dû passer plus de temps que prévu sur le court, battant finalement l'Allemande Kristina Barrois 6-7 (5), 6-2 et 6-3.

La Russe a commis 38 fautes directes et 15 doubles fautes, dans ce qui a été pour elle un deuxième match serré de suite. Classée première à la WTA, Safina n'a pas donné l'impression d'être très bien ancrée au sommet du tennis féminin, contre la 67e joueuse mondiale.

Barrois a commis 43 fautes directes, dont 17 au troisième set, où elle s'est écroulée après que le score soit devenu 3-3. Elle a concédé le match sur une double faute.

Autres résultats

Le numéro 20 Tommy Haas a défait l'Américain Robert Kendrick. Le numéro 10 Fernando Verdasco a aussi atteint le tour suivant, tout comme les Américains Jesse Witten et Sam Querrey (22e). Chez les dames, Nadia Petrova (13e) et Zheng Jie (21e) ont connu la victoire, tandis qu'Alona Bondarenko, 30e, et Sabine Lisicki, 23e, ont été les autres têtes de série à subir la défaite, mis à part Dementieva.

Lisicki a subi une sévère élongation de la cheville, sur le point qui a donné la victoire à Anastasia Rodionova, et a dû quitter le terrain en fauteuil roulant.

James Blake et Andy Roddick, notamment, étaient à l'horaire du soir.