«Les personnages sont inspirés des véritables Monuments Men et le film est basé sur leur histoire. Mais nous avons pris des libertés pour des raisons de dramatisation. C'est pour cela que nous avons changé leurs noms», a expliqué George Clooney en conférence de presse. Voici quelques-uns de ceux dont le parcours, «dramatisé», est relaté dans cette fresque historique de l'acteur-cinéaste.

L'homme: George Stout, historien de l'art

Le personnage: Frank Stokes

L'acteur: George Clooney - «Quand l'histoire commence, il restaure des oeuvres d'art pour le Fogg Museum, le plus ancien musée de Harvard. Il a fait la Première Guerre mondiale, il sait ce qui peut se produire sur le front, en particulier lorsque le conflit se termine. Il est le leader naturel du groupe.»

L'homme: James Rorimer, futur directeur du Metropolitan Museum of Art de New York

Le personnage: James Granger

L'acteur: Matt Damon, qui en est à sa sixième collaboration avec George Clooney - «Je ne savais rien de cette histoire et je suis tombé des nues en apprenant que tout ça était arrivé. L'art est l'âme de la société et les Monuments Men ont été prêts à tout pour sauver le meilleur de nous-mêmes, notre humanité.»

L'homme: Walker Hancock, sculpteur

Le personnage: Walter Garfield

L'acteur: John Goodman - «Walter représente ces gens ordinaires qui n'avaient pas leur place sur le front, mais qui étaient prêts à tout pour aider.» La seule inquiétude de George Clooney en sondant l'acteur: «Il a un mauvais genou, je me demandais s'il pouvait relever le défi physique du rôle. Il l'a fait, bien sûr.»

L'homme: Robert Posey, architecte

Le personnage: Richard Campbell

L'acteur: Bill Murray - «George m'a parlé de cette histoire au moins un an avant le début de la préproduction du projet. Quand il m'a pressenti pour le rôle, je n'ai pas hésité. J'aime cette façon de présenter un groupe d'une manière à la fois édifiante et amusante - et tout le monde a "sa" scène pour se faire valoir.»

L'homme: Lincoln Kirsten, imprésario, cofondateur du New York City Ballet, historien de l'art

Le personnage: Preston Savitz

L'acteur: Bob Balaban - «Tous ces gars sont comme des poissons hors de l'eau, mais Savitz, lui, est comme une baleine hors de l'océan. Il n'a pas, encore plus que les autres, sa place sur le front. C'est un dandy, un vrai.» George Clooney et Grant Heslov ont écrit son rôle et celui de Bill Murray en ayant les deux acteurs en tête.

La femme: Rose Valland, conservatrice du Jeu de Paume, à Paris

Le personnage: Claire Simone

L'actrice: Cate Blanchett - «Rose Valland, qui a inspiré mon personnage, était tellement seule! Elle tenait des registres secrets, elle était entourée d'officiers nazis, elle vivait dans la terreur. Bref, j'ai adoré cette expérience de tournage. Mais, bon, j'étais avec Matt [Damon] la plupart du temps. Imaginez ma déception [rires]!»