La police de Los Angeles enquête sur la plainte d'une femme qui accuse le réalisateur oscarisé Roman Polanski de l'avoir agressée sexuellement lorsqu'elle était âgée de dix ans. Mais les allégations remontent à si longtemps que des accusations criminelles ne pourront pas être déposées.

Bien que le délai de prescription soit échu depuis très longtemps, les autorités pourraient utiliser les preuves recueillies dans cette affaire pour d'autres enquêtes.

Les policiers de Los Angeles disent mener tout de même l'enquête puisqu'ils «écouteront toujours le récit d'une victime et détermineront ensuite si le dossier est à l'intérieur du délai de prescription», a expliqué le porte-parole Josh Rubsenstein.

Le cinéaste de 84 ans est un fugitif depuis son départ pour la France en 1978 à l'approche du prononcé de la peine pour une condamnation dans une autre affaire d'agression sexuelle sur une jeune fille de 13 ans. Il sépare son temps entre la France, la Suisse et la Pologne, où il est né.

La victime de ce dossier, Samantha Geimer, a livré un vibrant plaidoyer devant un juge de la Californie plus tôt cette année pour appuyer les démarches de M. Polanski qui souhaite mettre fin à cette longue saga.

Les plus récentes allégations contre le cinéaste avaient été rapportées à la police en octobre, lorsque Marianne Barnard, une artiste californienne, avait raconté que M. Polanski l'avait agressée sexuellement en 1975 après qu'il l'eut fait poser nue dans un manteau en fourrure.

L'Associated Press ne nomme généralement pas les présumées victimes d'agression sexuelle, mais dans ce cas, Mme Barnard a utilisé les réseaux sociaux pour mettre en lumière ses allégations. Elle n'a pas répondu à un courriel de l'AP.

L'avocat de Roman Polanski, Harland Braun, dit avoir embauché un enquêteur pour interviewer les proches de la plaignante, qui communiquera ses informations à la police.

«Je crois qu'une enquête compétente de la police de Los Angeles prouvera que toute cette histoire est fausse», a-t-il déclaré dans un courriel.

Roman Polanski a reçu l'Oscar de la meilleure réalisation pour The Pianist en 2002. Il avait reçu des nominations pour ses films Chinatown, en 1974, et Tess, en 1979.