Critique

The Human Scale : des villes à hauteur d'homme

Sophie Ouimet

La plupart des villes modernes ont été conçues en fonction des déplacements en voiture. Et si on les pensait plutôt à l'échelle humaine ? C'est la prémisse du documentaire The Human Scale, présenté au Cinéma du Parc.

En cinq chapitres, on trace le portrait de villes qui ont été repensées par l'architecte danois Jan Gehl, ou qui s'en sont inspirées. C'est à lui que l'on doit la piétonnisation de la Strøget, à Copenhague, aujourd'hui la plus grande rue piétonne d'Europe. Depuis, d'autres grandes métropoles ont tenté une «copenhaguisation» ; c'est notamment le cas de New York, qui a sollicité l'aide de Gehl en 2007 pour réduire la domination de la voiture à Manhattan.

Plus loin de notre réalité, nous voyons comment Melbourne a ressuscité son centre-ville en redonnant vie aux ruelles ; puis les démarches de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, pour se reconstruire après le séisme dévastateur de 2011. Très intéressant de zoomer sur ces exemples peu connus du grand public, mais qui ont eu un réel impact sur ces grandes villes. Heureusement, le contenu un peu aride disons-le est vulgarisé au moyen de photos avant-après et de plans colorés.

Toutefois, on dirait que le film s'égare de sa mission de documentaire, dans la partie consacrée aux mégalopoles d'Asie, pour emprunter un ton plus militant. Des villes comme Chongqing, en Chine, et Dhaka, au Bangladesh, vivent une urbanisation ultrarapide. Comment éviter les pièges de l'urbanisme sauvage des années 60 ? Une réflexion nécessaire, certes, mais noyée dans une approche légèrement moralisatrice.

Mais ce qu'on retiendra surtout de ce documentaire, c'est la vision humaine de Jan Gehl pour l'aménagement des villes, à l'opposé de celle des modernistes, qui voyaient les hommes comme des machines. Au lieu de tout planifier, Gehl tente de construire une sphère publique qui facilitera les interactions entre les humains. Un tour de force qui donne parfois lieu à des moments de folie non planifiés, comme une bataille de boules de neige spontanée sur Times Square...

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The Human Scale. Documentaire d'Andreas Dalsgaard. 1 h 17.