Nénette a 51 ans et se porte comme si elle n'en avait que 20. Même qu'elle ne déteste pas que ces messieurs se retournent sur son passage, les yeux pleins d'envie.

Il y a cinq ans, Nénette s'est fait un amoureux en la personne de Daniel René, chez qui elle habite. Privilégiée comme pas une, elle n'a jamais connu les affres de l'hiver ni même les désagréments de la pluie.

Et pendant la belle saison, elle s'empresse de se faire belle afin de se pavaner dans les expositions de voitures anciennes. Car Nénette est une Ford Custom 300 deux portes 1957 qui a pris la place d'une Chevrolet Impala SS 1965 dans le coeur - et la cour - de Daniel René.

Fondateur et ex-président du club des Belles Autos d'hier de Québec, Daniel René se cherchait une voiture à cajoler. Nénette est passée par là. Elle n'est plus jamais repartie.

Du nouveau à tous les chapitres

En octobre 1956, Ford présente ses nouveaux modèles 1957. Beaucoup plus modernes, ces voitures s'avèrent plus longues et, surtout, plus basses, et tous les modèles troquent leurs roues de 15 pouces pour des bottines de 14 pouces, question d'accentuer l'allure basse et trapue.

Du nouveau aussi du côté des suspensions qui s'articulent sur un châssis tout aussi inédit, sans oublier le capot qui s'ouvre désormais vers l'avant (autrement dit dans le bon sens, celui du vent) et, pour suivre la mode, les ailes arrière qui prennent du galon.

Le catalogue Ford 1957 se compose de trois gammes, soit les Custom, Fairlane et Thunderbird, accompagnées des camions légers Ranchero (basé sur un châssis de Fairlane), les F-100, F-250 et F-350. D'ailleurs, en cette année, Ford occupe plus de 30% du marché de la camionnette.

Mais revenons à nos voitures. Les trois gammes n'en font que deux, en fait, puisque la Thunderbird fait bande à part. Dans le cas qui nous intéresse, les Custom sont situées en entrée de gamme et se contentent du châssis à empattement court, l'empattement long étant réservé à la gamme Fairlane. C'est d'ailleurs, la Fairlane 500 Skyliner décapotable avec son toit de métal rétractable dans le coffre qui fera les manchettes.

L'équipement de base de la Custom est assez sobre et, pour l'acheteur disposé à débourser un peu plus, Ford propose la Custom 300 ornée de quelques chromes et de quelques accessoires supplémentaires, notamment un klaxon actionné par une bande chromée sur le volant plutôt que par un bouton, deux pare-soleil et un appuie-bras dans toutes les portières. La Custom 300 se décline en deux versions seulement, soit une berline (Sedan) deux portes et une berline quatre portes.

Notons aussi qu'à compter de 1958, les lois américaines permettent l'utilisation de deux paires de phares. En réalisant les modèles 57, les dessinateurs avaient prévu ce détail et les deux phares jumelés pouvaient s'insérer facilement, sans grande modification à la voiture. Quant à la roue de secours type Continental (placée sur le pare-chocs arrière, à l'ancienne) qui équipe la Custom 300 de Daniel René, elle n'était pas proposée par Ford en 1957, mais plusieurs équipementiers l'offraient. Cet ensemble allonge la voiture d'environ 40 cm (16 po) et dégage l'espace dans le coffre.

La Ford Custom 300 est animée par un six cylindres de 3,6 litres (223 po3) ne développant que 144 maigres chevaux. Heureusement qu'il y a le V8 optionnel de 4,5 litres (272 po3) développant 190 chevaux qui anime Nénette. Il existe aussi un V8 de 4,8 litres (292 po3) ainsi que deux puissants V8 de 5,1 litres (312 po3, 270 et 300 chevaux). Notons au passage que c'est en 1957 que Ford célèbre le 25e anniversaire du V8 offert pour la première fois sur le marché en 1932 dans une voiture abordable. Quant à la transmission de la Custom 300, il s'agit d'une boîte automatique à trois rapports, appelée Ford-O-Matic.

Avec le millésime 1958, Ford inaugure plusieurs changements stylistiques, notamment les quatre phares, une calandre plus massive et le couvercle du coffre redessiné. Pour plusieurs, c'en est trop et les Ford perdent leur fraîcheur de 1957. Si vous souhaitez constater de visu, nous vous donnons rendez-vous au 12e Gala d'élégance organisé par le club des Belles Autos d'hier au Parc de la Chute-Montmorency, les 28 et 29 juin prochains.