Après l'ABS, l'ESP, le GPS, l'ASR et autres acronymes du genre, c'est au tour de l'EDR de monter à bord de nos voitures. Cette apparition pourrait à terme faire grand bruit. En effet, l'EDR est l'acronyme d'Event Data Recorder; autrement dit, c'est une «boîte noire». À l'instar de celles qu'on trouve dans les avions et qui permettent de connaître les circonstances des tragédies aériennes, elle relève et enregistre les données liées au comportement d'une voiture lors d'un accident: vitesse, décélération brutale, braquage violent, port de la ceinture, etc. Bref, rien ne lui échappe.

Après l'ABS, l'ESP, le GPS, l'ASR et autres acronymes du genre, c'est au tour de l'EDR de monter à bord de nos voitures. Cette apparition pourrait à terme faire grand bruit. En effet, l'EDR est l'acronyme d'Event Data Recorder; autrement dit, c'est une «boîte noire». À l'instar de celles qu'on trouve dans les avions et qui permettent de connaître les circonstances des tragédies aériennes, elle relève et enregistre les données liées au comportement d'une voiture lors d'un accident: vitesse, décélération brutale, braquage violent, port de la ceinture, etc. Bref, rien ne lui échappe.

Mais, contrairement à la boîte noire d'un Airbus ou d'un Boeing qui fonctionne, elle, en permanence, l'EDR démarre peu de temps après le déclenchement des coussins de sécurité gonflables. Par ailleurs, ce système n'enregistre pas les voix des passagers de la voiture. Si les constructeurs se réjouissent déjà à l'idée de disposer d'informations supplémentaires liées aux accidents, leur portée semble très limitée, puisqu'aucune donnée précédant l'accident n'est enregistrée. Ces informations pourraient néanmoins permettre aux constructeurs de modéliser un nombre accru d'accidents et, du coup, les aider à construire des voitures encore plus sûres. De leur côté, les instances gouvernementales qui s'occupent de sécurité routière rêvent, elles aussi, d'en savoir davantage sur les causes des accidents grâce à ce nouveau «délateur».

Selon la plus récente enquête de la National Highway Transit Safety Administration (NHTSA), 64% des voitures neuves sont équipées d'EDR. Il apparaît que ces «boîtes noires» équipent quasiment toutes les voitures neuves de GM, Ford et Toyota. La moitié des véhicules commercialisés par le groupe Chrysler (Chrysler, Dodge, Jeep) en serait également pourvue. D'ici 2010, tous les constructeurs seront forcés d'installer une boîte noire dans leurs véhicules. Une décision qui n'enchante pas tout le monde, surtout chez nos voisins du sud. Là-bas, des associations de consommateurs montent déjà aux barricades et s'inquiètent naturellement des possibles dérives portant atteinte à la vie privée. Ce qui est compréhensible. Ce qui est moins limpide cependant, c'est la crainte exprimée par ces mêmes groupes d'une aggravation d'éventuelles sanctions judiciaires rendues possibles par l'analyse de ces accidents. On est responsable de sa conduite ou pas, chers voisins?

Toujours est-il qu'on n'arrêtera pas le progrès. On peut imaginer sans peine aller encore bien plus loin pour assurer la sécurité des automobilistes (et des autres usagers de la route comme les cyclistes et les piétons). Les renseignements contenus dans cette boîte noire pourraient non seulement sauver des vies humaines (sécurité passive), mais aussi se révéler un outil supplémentaire en matière de prévention (sécurité active) en permettant d'apprendre de certaines de nos erreurs. Avec ces boîtes noires, vous pourriez connaître le nombre de fois où votre véhicule a excédé les limites de vitesse, le nombre de feux rouges qu'il a grillés, etc.

Déjà, avec un minimum de capteurs, l'ordinateur de bord d'un véhicule peut prédire, avant d'entrer en collision avec un autre, la violence du choc et le risque d'intrusion. Aujourd'hui, ce même ordinateur est en mesure - sur certains véhicules haut de gamme - d'appliquer les freins automatiquement, d'adapter la tension des ceintures de sécurité, de gonfler plus ou moins rapidement les coussins de sécurité en fonction de l'impact, etc. Ces fonctions, si précieuses soient-elles, ont cependant un effet pervers: elles déresponsabilisent. Comment apprendre de nos erreurs quand notre véhicule est programmé pour les camoufler?

Alors, pourquoi devriez-vous vous offusquer de placer votre conduite sous surveillance à l'aide de cette petite boîte noire? Après tout, n'êtes-vous pas le meilleur conducteur (ou conductrice) au monde? C'est du moins ce que vous avez toujours prétendu, non?

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