L'administration Obama aimerait voir un million de voitures électriques sur les routes des États-Unis d'ici 2015, mais ça risque d'être une fichue côte à monter: un analyste de la réputée firme d'experts-conseils JD Power pense que les ventes totales de Chevrolet Volt, Nissan Leaf, Tesla Motors, Mitsubishi iMiEV et autres véhicules électriques n'atteindront pas 20 000 unités aux États-Unis en 2011.

C'est ce que l'analyste Mike Omotoso a déclaré au réseau de télévision CNN. Rappelons que les États-Unis sont le premier marché de voitures «vertes» au monde. Il se vend plus d'hybrides Toyota Prius aux États-Unis qu'au Japon.

Les ventes totales de véhicules aux États-Unis devraient atteindre 12,5 millions d'unités en 2011. En faisant le calcul, cela veut dire que la part de marché de la voiture tout électrique sera inférieure à deux dixièmes d'un pourcent.

Pour mettre ce pourcentage en perspective, M. Omotoso a donné l'exemple de Jaguar et Saab, qui sont les deux seuls constructeurs automobiles à avoir vendu moins de 20 000 autos en 2010 (Jaguar 13 340 et Saab, 5446).

Un ballon médiatique?

L'analyste de JD Power pense que l'attention portée par le public et les médias est disproportionnée et il pense que les nouveaux moteurs «diesels propres» sont la technologie qui va contribuer le plus à la réduction de l'empreinte de CO2 de l'industrie automobile. C'est tout dire, quand on connaît l'aversion traditionnelle du consommateur nord-américain envers les automobiles au diesel, pourtant très populaires en Europe et en Asie.

La déclaration de M. Omotoso est une critique implicite d'une récente décision de l'administration Obama de couper les fonds de recherche fédéraux dans les moteurs «diesel propres» et à hydrogène.

Le chiffre de 20 000 unités donné par M. Omosoto pour quantifier les ventes projetées de 20 000 voitures électriques est inférieur aux ventes projetées par Chevrolet et Nissan. Il faut dire aussi que les ventes seront limitées par la capacité de production en 2011, ce qui enlève beaucoup de signification à cette statistique. La plupart des constructeurs qui ont annoncé des véhicules électriques visent 2012. Les usines américaines de Chevrolet (Volt) et Nissan (Leaf) n'atteindront pas leurs cadences de croisière en 2011 et les deux constructeurs s'attendent à hausser la production durant les années subséquentes.

Cela étant, de nombreuses études de marché montrent que dans l'état prévisible de la technologie, moins de 10% des consommateurs envisagent sérieusement d'acheter une voiture électrique.

Il y aura des voitures électriques sur les routes en 2015, mais l'objectif d'un million fixé par l'administration Obama parait élevé.

Toyota a eu besoin de 10 ans pour que ses ventes totales de Prius, dans le monde entier, atteignent un million.