Ford n'est plus le seul constructeur automobile à prendre beaucoup de place au Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, mais la compagnie a damé le pion à la concurrence en y dévoilant non seulement l'interface informatique de sa nouvelle Ford Focus électrique, mais toute la voiture.

C'est au CES que Ford a présenté vendredi la version finale, telle qu'elle sera produite en série, de sa Focus EV (Electric Vehicle), préférant ainsi la grande messe annuelle de l'électronique au traditionnel Salon de l'auto de Detroit, qui ouvre ses portes lundi prochain. Ford a fait le pari qu'elle pouvait faire plus parler d'elle auprès de sa clientèle-cible à Las Vegas qu'elle ne l'aurait fait à Detroit la semaine prochaine.

Pour les médias non spécialisés et moins obsédés par l'électronique, Ford a quand même fait une présentation simultanée à New York, vendredi.

Il faudra attendre de voir quel prix Ford demandera pour la Focus EV 2012, mais le lieu choisi pour la présenter laisse penser que Ford vise une clientèle plus jeune que les baby-boomers prospères visés par GM avec son hybride en série Chevrolet Volt à 40 000 $ (avant subventions). Ford offre déjà une hybride essence-électricité, la Fusion hybride, mais la Focus EV est la première voiture tout électrique de l'Ovale bleu.

Plaisir de conduire?

Dans sa présentation de la Focus EV, Ford a insisté sur le fait que les conducteurs verts ne seront pas les seuls à aimer la conduire. Ford affirme que la Focus électrique est « une vraie voiture » (Chevrolet a employé la même expression pour différencier la Volt de la Leaf) et qu'elle aura une accélération aussi nerveuse que la version à essence de cette compacte.

«Son groupe motopropulseur tout électrique et sa boîte 1 vitesse assurent des réactions immédiates et des accélérations vives quand le conducteur appuie sur l'accélérateur» dit Ford dans son communiqué, qui insiste beaucoup plus sur les qualités sportives de sa voiture que Nissan avec sa toute électrique Leaf, d'apparence placide et fonctionnelle.

«La tenue de route et la sensation de la direction et des freins de cette voiture sont sensiblement les mêmes que les modèles agiles et sportifs de la Focus à essence sur laquelle elle est basée. Elle plaira donc aux vrais amateurs de conduite dynamique», promet Ford en se pétant les bretelles.

Par contre, avec sa vitesse de pointe de «seulement» 136 km/h, la voiture risque d'être moins populaire auprès des jeunes qui portent des casquettes à palette et qui veulent rouler vite. Mais cette vitesse suffit amplement à la majorité des conducteurs nord-américains.

Cela étant, Ford vise le même genre de conducteurs que ceux qui sont déjà intéressés par la Volt et la Leaf, ceux qui aiment les produits technologiques de pointe et qui aiment les voitures consommant peu d'énergie. La Focus EV sera équipée de plusieurs systèmes d'information conçus pour aider les conducteurs «à gérer le processus de recharge, gérer le trajet le plus éconergétique, surveiller l'état de charge de la batterie et maximiser l'efficacité énergétique pour optimiser leur autonomie».

Ford a tenté de rendre ces instruments aussi ludiques que possible, pour que le processus «fasse partie du plaisir».

Une poignée de Focus EV seront livrées aux États-Unis à la fin de 2011 mais la véritable commercialisation dans toute l'Amérique du Nord sera pour 2012, soit avec un an de retard sur la Volt et la Leaf.

Ford promet cependant une autonomie supérieure à celle de la Chevrolet Volt et «concurrentielle avec d'autres véhicules entièrement électriques», mais ne donne pas de chiffres.

Le moteur électrique aura une puissance de 92 kW, ce qui donne 123 chevaux-vapeur. Les batteries seront fournies par le Sud-Coréen LG Chem (qui fournit aussi les batteries de la Volt), mais assemblées dans une usine du Michigan.

Ford dit qu'on pourra recharger complètement en trois ou quatre heures, «soit la moitié du temps requis pour la Leaf» souligne la compagnie. Le chargeur coûtera environ 1400 $ et pourra être installé par le détaillant Best Buy, mais il faut compter en plus la prise 240 V extérieure, qu'un électricien devra venir installer à domicile.

Ford, qui avait travaillé avec Microsoft lors de la conception du système de connectivité SYNC, a renoué avec le géant de l'informatique pour livrer la Focus EV avec un système de recharge électrique qui détermine les périodes (généralement la nuit) où l'électricité sera la moins chère. Plusieurs distributeurs d'électricité américains appliquent (ou ont annoncé) des grilles de tarification variables, pour encourager les usages hors-pointe.

Source : Ford Motor Company