À l'instar de Toyota et de l'important rappel concernant la pédale d'accélérateur de certains de ses véhicules, Ford a vécu un feuilleton aussi médiatisé au début des années 2000. La réputation de l'Explorer avait été entachée à la suite de l'éclatement de pneus. À l'époque, il avait été démontré que les pneus d'origine Firestone n'étaient pas défectueux, mais que la pression d'air recommandée n'était pas adéquate. Le sous-gonflage des pneus et la surcharge du véhicule étaient la cause du problème. Pour remédier à la situation, Ford avait dû procéder, à partir de 2000, aux rappels des pneus Firestone ATX, ATX II, et Wilderness AT. Au total, on estime le rappel à l'époque à environ 13 millions de pneus, dont 250 000 au Canada.

Cet incident avait eu des répercussions sur les ventes de l'Explorer. Dans l'espoir qu'il conserve son titre de VUS le plus vendu au monde, Ford l'avait entièrement redessiné en 2002. Pour rebâtir sa réputation en matière de sécurité, on lui greffa en équipement de série des sacs gonflables adaptatifs, des rideaux gonflables latéraux, des capteurs de protection anti-tonneaux, un système antidérapage et de régulation du comportement routier AdvanceTrac et un parechoc avant abaissé à la hauteur des autres véhicules routiers.

 

L'habitabilité avait fait quelques progrès, mais les passagers costauds étaient toujours à l'étroit à l'avant. Cependant, la nouvelle suspension arrière à roues indépendantes avait permis d'abaisser le seuil des portes - ce qui facilite l'accès - et d'ajouter une troisième banquette. Quant au comportement routier, il s'assimile encore et toujours à celle d'une camionnette Ford. Ce qui n'est pas désagréable en soi.

 

Si vous circulez dans des régions de plaines, le V6 de 4 litres (210 chevaux) suffit à la tâche. Par contre, si vous demeurez dans une région montagneuse comme les Laurentides ou les Cantons-de-l'Est, ou si vous devez tirer une remorque, le V8 de 4,6 litres (239 ou 292 chevaux, selon le millésime) est à considérer. Peu importe la motorisation, la transmission automatique est de série. Celle-ci compte cinq rapports, un sixième a été ajouté en 2006 avec le V8.

 

Somme toute, si vous avez besoin d'un VUS de taille intermédiaire, l'Explorer représente un choix judicieux. Les péripéties entourant les pneus Firestone appartiennent désormais au passé et n'ont jamais mis en cause la robustesse et la fiabilité de ce dur à cuire.

 

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