Au même titre que la bouteille de Coca-Cola ou le Big Mac de McDonald's, le Jeep Wrangler (ou TJ) est un symbole fort de la culture américaine. Aucun Hummer ou Land Rover n'est en mesure de suivre un Wrangler dans les sentiers escarpés. Qui plus est, cet utilitaire à toit escamotable (il est le seul de l'industrie à offrir cette caractéristique) coûte la moitié sinon le quart du prix des deux mastodontes.
Pour grimper les pentes ou traverser des ornières, le Wrangler (comme ses ancêtres TJ, YJ, et CJ) n'a pas son pareil. Son empattement court, sa faible largeur et sa garde au sol surélevée lui permettent d'atteindre des endroits inaccessibles. Sa conception archaïque a cependant des répercussions sur le comportement routier puisque le confort, la tenue de route et le freinage sont parmi les pires de l'industrie. Certes, la dernière génération dévoilée en 2007 a fait d'immenses progrès. Toutefois, son propriétaire à intérêt à connaître un bon massothérapeute!
Pour surpasser en mode tout-terrain les modèles de série, Jeep a dévoilé le Rubicon en 2003. Par rapport à ses frères, le Rubicon est chaussé de pneus de 31 pouces. Qui plus est, il est pourvu d'une boîte de transfert renforcée et de différentiels avant et arrière autobloquants dont la robustesse permet de rouler dans des sentiers rocailleux sans crainte d'endommager la mécanique.
Pour améliorer le comportement routier, les ingénieurs ont concocté en 2004 le modèle Unlimited, dont le châssis a été rallongé. Ce qui se traduit par un confort accru, une diminution du roulis, un meilleur freinage et une tenue de route plus précise. À moins d'avoir des considérations esthétiques ou d'aller souvent dans des sentiers boueux, il est superflu d'opter pour des pneus trop agressifs. Qui plus est, une semelle plus lisse donnera une économie d'essence et un roulement plus doux.
De 2000 à 2005, les moteurs à quatre cylindres (2,5 ou 2,4 litres) et six cylindres (4 litres) étaient jumelés de série à une boîte manuelle à cinq vitesses. Une boîte à six vitesses est offerte depuis 2006. Quant à la boîte automatique à quatre rapports, elle n'est apparue qu'en 2003. Auparavant, elle ne proposait que trois rapports! En 2007, un seul moteur, un V6 de 3,8 litres, était au catalogue. Pour le remorquage, la capacité du Unlimited est de 1588 kg. Tandis que celui du modèle à empattement court se limite à 454 kg avec le quatre cylindres et à 907 kg avec le six cylindres. À cause de la vocation hors route de ce Jeep, il est essentiel avant d'acheter de faire vérifier l'ensemble du véhicule par des techniciens qualifiés.