À l'image de l'industrie automobile allemande, Volkswagen a du retard à rattraper en matière de propulsion hybride et électrique. Relativement discret au salon de Detroit, le constructeur n'a pas cassé la baraque. Il a fallu se contenter de sa Jetta hybride - présentée en version de production - jusqu'à ce qu'il dévoile ce qui pourrait être une version électrique bien particulière de sa Beetle.
Heureuse petite surprise, la Beetle n'a pas été dévoilée dans une configuration cabriolet, comme certains pouvaient s'y attendre, mais dans une version plutôt inattendue.
Inattendue? C'est que, justement, cette Beetle dénommée E-Bugster ressemble au loin à un cabriolet avec sa ligne de toit particulièrement basse et fuyante. Ses deux seuls sièges ne laisseraient pas penser le contraire... Jusqu'à ce qu'on ait le véhicule sous les yeux. Point de toit souple rétractable. Son design ne permet pas l'installation de deux passagers à l'arrière. D'autant plus que l'on a affaire ici à une voiture électrique. Une partie du bloc-batterie au lithium-ion loge derrière les deux sièges, l'autre est sous le plancher.
Le moteur livre 85 kW, l'équivalent de 114 chevaux, pour une autonomie revendiquée de plus de 160 km. Non négligeable pour une telle voiture qui peut être rechargée sur 120 V, sur 240 V et sur haute tension pour une recharge rapide à 80%. Cet ensemble devrait être celui qui équipera la future Golf électrique.
Le hic, c'est que ce E-Bugster est un prototype, comme vous l'aurez compris. Chez Volkswagen, on nous dit qu'on le présentera un peu partout pour prendre le pouls du cercle médiatique et du grand public. On n'évoque pas de commercialisation éventuelle avant deux ans.
On trouve pourtant que ce véhicule présenté à Detroit est bien avancé.