Lorsque Toyota a présenté au salon de Detroit en début d'année ses trois nouveaux modèles hybrides, promesse a été faite qu'ils seraient en marché en 2012. Le constructeur nippon a depuis accéléré pour lancer ce mois-ci la Prius v.
Toyota propose dorénavant sur le marché la version familiale de sa célèbre Prius, à un prix initial de 27 200$.
La Prius v - v pour «versatilité» ou versatility - traduit la polyvalence de l'hybride de Toyota. Sans qu'elle ait été complètement transformée, elle entre à présent dans cette catégorie de véhicules qui doit satisfaire les besoins des familles qui n'adoptent pas le VUS ou la fourgonnette.
Utilisant le même système hybride que la Prius de troisième génération, cette familiale révèle un volume de chargement de 971 litres derrière les sièges arrière. Cinq places, sièges arrière coulissants et quatre configurations de l'espace distinguent son habitacle de la version intermédiaire.
Le système hybride est sans surprise du type série-parallèle, c'est-à-dire qu'il peut fournir de l'énergie soit au moteur à essence seul, soit au moteur électrique seul, soit aux deux. Un moteur 4 cylindres de 1,8 L et 98 chevaux est associé à un moteur électrique de 60 kW (80 chevaux). Comme pour la Prius troisième génération, la batterie est au nickel hydrure métallique. Cette nouvelle Prius est en outre dotée de phares à DEL, d'un toit panoramique (en option) et de roues de 16 pouces. Au chapitre de la conduite, on peut choisir entre quatre modes: standard, économique, power - en terrain accidenté - et EV - pour 1,5 km seulement à l'électricité.
Comme sa devancière, son esthétisme est guidé par la recherche d'un aérodynamisme le plus efficace possible. La silhouette est familière, mais les lignes arrière ont évolué pour en faire un véhicule un peu plus gros que la Prius traditionnelle.
À la pompe, elle requiert 4,6 L/100 km en moyenne, pour une consommation déclarée en ville de 4,3 L/100km et sur l'autoroute de 4,8 L/100km.