Il ne suffit pas d'être constructeur asiatique pour jouer les vedettes dans la catégorie des compactes. La Nissan Sentra ne se compare pas à une Honda Civic, une Mazda 3 ou une Subaru Impreza. Question d'aura et de brio. Petite berline bien sous tous rapports, elle ne peut opposer aux rivales précitées que sa robustesse discrète et sa ligne aimable, mais trop impersonnelle.
La plébéienne Sentra n'a pas abandonné tout espoir de sortir de l'anonymat. Pour y parvenir, c'est sur les versions SR Turbo et Nismo que reposent les espoirs de Nissan.
Parlons d'abord de la Turbo. Ce modèle se charge de nous faire oublier les performances plutôt timides du moteur 1,8 L atmosphérique (130 ch) animant les modèles « réguliers » de la gamme.
Pas une fusée, mais elle avance
Délivrant 188 ch, le 1,6 L turbo - similaire à celui que l'on retrouve depuis des années à bord du Juke - est offert avec une boîte manuelle ou automatique (CVT). Sans faire de la Sentra une fusée, ce propulseur lui permet toutefois de mieux se mesurer aux autres compactes. La boîte manuelle à six rapports est étagée pour favoriser les performances (seule la sixième est plutôt longue) et la grille de sélection, étroite. Outre ce propulseur plus puissant, la Sentra SR Turbo compte sur des éléments suspenseurs plus sportifs (lire plus fermes), une direction à l'assistance plus linéaire et un système de freinage optimisé à l'avant (disques, étriers et plaquettes).
Nissan promet par ailleurs une déclinaison Nismo qui, contre toute attente, bénéficiera du même propulseur (1,6 turbo).
De retour aux versions « normales », maintenant. Le 1,8 L manque cruellement de vivacité et la boîte automatique à variation continue, quoiqu'améliorée, manque de fluidité. La tenue de route est bonne et la Sentra se laisse aisément guider d'un virage à l'autre. La suspension est toutefois dure. À l'intérieur, rien de bien nouveau. L'habitacle est étroit et invite les passagers à l'arrière à jouer du coude. Idem pour les bagages.
Trois fleurs, trois tomates
On aime
Fiabilité et durabilité
Comportement sans histoire
Versions plus épicées (SR Turbo et Nismo)
On aime moins
Moteur 1,8 L souffreteux
Suspension ferme
Habitacle étroit
La Nissan Sentra en bref
Fourchette de prix : de 15 898 $ à 21 598 $
Propulseur : essence
Carrosseries offertes : 4 portes
Mode d'entraînement : traction
Site internet : www.nissan.ca/fr