Constructeurs généralistes et marques spécialistes se sont engagés dans un chassé-croisé plutôt paradoxal. Les premiers multiplient les tentatives pour entrer dans le cercle fermé des voitures de luxe (Hyundai Equus), tandis que les secondes amorcent un mouvement inverse pour élargir leur assise et lancent des modèles moins élitistes (Audi A3, BMW Série 1). La Mercedes CLA 250 participera à ce jeu de chaises musicales.
Attendue pour l'automne, la CLA 250 est censée permettre au constructeur allemand de rajeunir sa clientèle et de faire le plein de nouveaux clients. Pour ce faire, la CLA mise sur sa ligne, sur son image de marque, mais aussi sur son prix de base qui devrait se trouver sous la barre des 35 000$. Même à ce tarif, la CLA 250 n'est pas donnée, mais elle n'est pas tellement plus chère qu'une Acura ILX ou qu'une Buick Verano Turbo. Deux concurrentes plus habitables et mieux équipées, mais qui n'arborent pas un blason aussi prestigieux.
La base de la Classe B
La CLA 250 reprend la base technique de l'actuelle Classe B vendue au Canada. Il s'agit donc de la même plateforme (nom de code MFA) et celle-ci, rappelons-le, entraîne les roues avant. Mercedes confirme que le rouage intégral 4 matic sera offert à compter du printemps 2014.
Tout comme la Classe B, la CLA 250 fait appel à un quatre-cylindres de 2 litres suralimenté par turbocompresseur. Celui-ci délivre 208 chevaux par une boîte automatique à double embrayage avec palettes au volant. Cette berline sera aussi équipée d'un dispositif d'arrêt automatique pour ménager l'essence et d'une suspension sport reliée à des jantes en alliage de 17 pouces. Celles-ci seront enrobées de pneus anticrevaison (run-flat). Mais cela ne concerne que le modèle de base. La marque allemande entend également décliner une version AMG 4 matic de ce modèle dont la puissance, estime-t-on, sera de 350 chevaux.
Peu importe la version retenue, la CLA 250 s'enveloppe d'une carrosserie dépourvue de montants centraux qui n'est pas sans ressembler au coupé quatre portes CLS. Mercedes avance un - très peu réaliste - coefficient de traînée aérodynamique (Cx) de 0,22.
Sans doute en souvenir de l'un de ses anciens dirigeants, qui jugeait «qu'il ne faut pas donner naissance dans un cimetière», Mercedes a choisi de ne pas exposer la CLA 250 au salon de Detroit. La présentation s'est plutôt déroulée à l'abri de la foule dans un grand hôtel de la ville. Quelques médias ainsi qu'une poignée de clients potentiels ont été conviés à la découvrir.
La première sortie publique de la CLA 250 est prévue mardi, dans le cadre de la semaine de la mode qui se déroule à Berlin.