N'entre plus qui veut dans le groupe sélect des véhicules les plus sécuritaires du très estimé Institut américain des assureurs pour la sécurité autoroutière. Alors que 130 véhicules avaient obtenu l'an dernier les cotes «Meilleur choix sécurité"» et «Meilleur choix sécurité», ils ne sont plus que 39 à la lumière des critères mis en place cette année.

C'est Honda qui a réussi le mieux à s'illustrer parmi ce groupe très restreint d'élèves modèles, avec six véhicules Honda ou Acura ayant obtenu la plus haute distinction, et deux autres méritant le titre de «Meilleur choix sécurité». Subaru a également vu huit de ses voitures apparaître sur l'une ou l'autre des deux listes.

L'an dernier, un véhicule pouvait obtenir une mauvaise note dans le nouveau test de collision frontale à faible chevauchement et tout de même obtenir la note de «Meilleur choix sécurité». Ce n'est plus le cas cette année, ce qui explique la disparition de près de 100 modèles des listes de recommandation de l'IIHS. Aussi, en plus d'obtenir obligatoirement les notes «bonne» ou «passable» dans les cinq tests effectués - collision frontale, frontale avec faible chevauchement, latérale, capotage et efficacité de l'appui-tête - seules les voitures équipées de systèmes intelligents de prévention de collision frontale (offert en équipement standard ou en option) peuvent dorénavant figurer sur la liste «Meilleur choix sécurité"».

«Nous avons été plus exigeants envers les constructeurs cette année, a reconnu dans un communiqué le président de l'IIHS, Adrian Lund. Après une introduction graduelle de notre test d'impact frontal à faible chevauchement, il fait maintenant partie de notre examen de base. Nous estimons que chaque véhicule devrait dorénavant obtenir une performance bonne ou passable dans tous les tests d'impact. Et nous avons aussi senti que le temps était venu pour nous de reconnaître les efforts des constructeurs qui offrent des technologies de prévention d'accident.»

L'IIHS a commencé à évaluer les systèmes intelligents de prévention de collision frontale après que le Highway Loss Data Institute ait démontré que de tels systèmes - avertisseurs de collision et systèmes de freinage automatique - permettaient de réduire les accidents.

«Les consommateurs qui veulent compter à la fois sur des technologies de pointe que sur une protection adéquate des occupants ont tout de même un bon choix de véhicules sur le marché, estime M. Lund. On espère toutefois qu'un grand nombre de constructeurs vont incorporer des systèmes de prévention électronique dans de plus en plus de gammes d'options, et, ultimement, en tant qu'équipement standard.»

Pour l'instant, la plupart des véhicules ayant obtenu la note Meilleur choix sécurité" proposent un système de prévention électronique offert en option seulement. Seules les Volvo S60, S80 et XC60 ainsi que la Honda Civic Hybrid offrent de tels systèmes en équipement standard.

Par ailleurs, les Acura MDX et RLX, Infiniti Q50, Mazda 3 et Toyota Highlander, tous des modèles renouvelés pour 2014, ont obtenu la meilleure note de l'IIHS. Les Toyota Camry et Prius, de même que la Mazda CX-5 et la Mercedes Classe M ont été en outre modifiées cette année afin de répondre aux exigences du test de collision frontale avec chevauchement. Enfin, notons que la Chevrolet Spark est la seule et unique sous-compacte à avoir réussi ce difficile test.

Meilleur choix sécurité

Chevrolet Spark

Dodge Dart

Ford Focus

Honda Civic 2-door

Hyundai Elantra

Scion tC

Subaru Impreza

Subaru XV Crosstrek

Chrysler 200 berline

Dodge Avenger

Kia Optima

Nissan Altima

Toyota Camry (construite après décembre 2013)

Volkswagen Passat

Acura TL

Mitsubushi Outlander Sport

Volvo XC90

Meilleur choix sécurité +

> Honda Civic berline

> Mazda 3 (construite après octobre 2013)

> Toyota Prius (construite après novembre 2013)

> Ford Fusion

> Honda Accord Coupé

> Honda Accord berline

> Mazda 6

> Subaru Legacy

> Subaru Outback

> Infiniti Q50

> Lincoln MKZ

> Volvo S60

> Acura RLX

> Volvo S80

> Mazda CX-5 (construite après octobre 2013)

> Mitsubishi Outlander

> Subaru Forester

> Toyota Highlander

> Acura MDX

> Mercedes-Benz Classe M (construit après août 2013)

> Volvo XC60

> Honda Odyssey