Jeep Wrangler: Du nouveau sous le capot

L'actuelle Jeep Wrangler, aussi connue sous le nom de code JK, a vu le jour en 2007. Offerte en versions à deux ou quatre portes, elle n'a connu que peu de retouches depuis son lancement, sauf les améliorations importantes apportées en 2011 à l'habitacle et au tableau de bord. La mécanique est demeurée inchangée jusqu'à tout dernièrement.

En effet, la génération JK apparue en 2007 ne proposait plus les moteurs à 4 et à 6 cylindres en ligne des générations YJ et TJ précédentes. Le seul moteur sur le marché en Amérique du Nord était le déjà vénérable V6 de 3,8 litres, que l'on retrouvait aussi dans le châssis des Dodge Grand Caravan. Il pouvait être livré avec une boîte manuelle à six rapports ou avec une vétuste automatique à quatre rapports, des combinaisons qui ont souvent été critiquées par les experts (et même par les consommateurs) pour leurs performances médiocres.

Ce n'est plus le cas. Désormais, le V6, qui sera livré dans les Jeep Wrangler et Wrangler Unlimited de 2012, sera le Pentastar de 3,6 litres avec calage variable des soupapes, la «recette miracle» de Chrysler qui remplace déjà plus d'une dizaine d'anciens moteurs de ce constructeur. Au lieu des 202 chevaux et 237 livres-pi de couple de l'ancien V6, le nouveau Pentastar fait 285 chevaux et 260 livres-pi de couple.

Ce moteur améliore donc l'accélération de la Wrangler de 0 à 100 km/h d'environ 2 secondes (avec la nouvelle boîte automatique) et - ce que bien des consommateurs attendaient - procure une meilleure économie de carburant sur route (9,5 l/100 km selon Chrysler). De plus, la capacité minimale de remorquage de la Wrangler passe à 907 kilos (2000 livres au lieu des 1000 livres de l'année passée) alors que la capacité maximale se situe maintenant à 3500 livres.

Au fait, malgré les demandes répétées, l'ingénieur en chef de la marque Jeep, Tony Petit, a encore une fois précisé au représentant de La Presse qu'il n'était toujours pas question d'ajouter le moteur diesel offert ailleurs dans le monde au catalogue des Jeep Wrangler américaines. Les études de marché prouvent, selon lui, que ce type de moteur n'est pas en demande en Amérique du Nord (sauf au Québec, bien entendu).

Alors que la boîte manuelle de l'année dernière est inchangée (elle est produite en Allemagne et c'est la première greffe d'une manuelle au moteur Pentastar), l'automatique à cinq rapports (qui vient de Kokomo, en Indiana) est toute nouvelle sur la Wrangler et grâce au rapport rapproché de la première vitesse, elle facilite la conduite hors route extrême.

La Jeep Wrangler proposée en version Sport B (deux portes seulement), Sport S, Sahara et Rubicon s'adresse d'abord à une clientèle masculine (environ 75% des acheteurs sont des hommes dont l'âge moyen est de 44 ans) qui lui préfèrent la version Unlimited à quatre portes (fait à noter, ce sont des acheteurs plus âgés qui optent pour la version à deux portes).

Selon les études démographiques de Chrysler, plus de 60% d'entre eux ont un diplôme et plus de la moitié ont des enfants. Le prix de la version de base Sport B débute à 22 595$ alors que l'Unlimited Sport B à quatre portes débute à 27 495$.

 

Autres nouvelles de Jeep

L'usine Jeep de l'Ohio sera agrandie pour suffire à la demande toujours croissante de Wrangler. L'usine Toledo Jeep (où l'on compte aussi assembler des Alfa Romeo) deviendra le complexe d'assemblage d'automobiles le plus imposant en Amérique.

Par ailleurs, selon diverses publications spécialisées, Jeep pourrait proposer un modèle sous-compact d'ici 2013 ou 2014. Conçu par les ingénieurs américains, il reposerait toutefois sur une plateforme de Fiat tout comme la prochaine génération de Compass, à venir sensiblement au même moment. L'actuel Patriot pourrait alors tirer sa révérence.

Quant au vénérable Liberty, il ne disparaîtra pas, car le véhicule nous reviendra en 2014, lui aussi sur plateforme de Fiat, à traction avant ou intégrale. Le Grand Cherokee à moteur V6 sera bientôt proposé avec la boîte automatique à huit rapports alors que l'on attend le dévoilement du Grand Wagoneer à sept passagers qui reposera, dans son cas, sur une base de Dodge Durango.

Les frais de déplacement et d'hébergement pour ce reportage ont été payés par Chrysler Canada.