Depuis quelques années, le nombre de vols de véhicules diminue nettement au Québec. Même si les chiffres sont encore impressionnants et les conséquences financières importantes.

Selon les plus récentes données sur la criminalité publiées jeudi par Statistique Canada, un véhicule est la cible de voleurs toutes les 21 minutes au Québec. L'an dernier, 24 410 véhicules y ont été déclarés volés. Ce qui a représenté un débours de 200 millions $ pour les compagnies d'assurances.

Sans qu'ils n'y paraissent, ces chiffres de 2010 confirment la tendance à la baisse observée dans la province et dans l'agglomération montréalaise. Depuis 2006, les vols d'automobiles auraient diminué de 37% dans l'ensemble du Québec. Sur le territoire du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM), «la situation s'est nettement améliorée, le nombre de vols de véhicules à moteur ayant diminué de 45,6% depuis 2005 et de plus de la moitié (56,4%) depuis 10 ans», lit-on dans le rapport annuel du SPVM de l'an dernier.

Cette tendance s'explique par un certain travail de sensibilisation et de prévention qui porte ses fruits. Les gens ont dorénavant le réflexe de protéger leur véhicule. Et depuis 2007, l'industrie équipe tous les véhicules neufs d'un antidémarreur (ou d'un «immobilisateur») de série.

Si l'on se fie à l'île de Montréal, il n'y a pas de mois ou de saison plus sujet aux vols de voitures. En 2010, avril a été comparable à juillet, mars identique à septembre, et août proche de janvier. Même si Intact Assurance - plus important assureur automobile au Canada - relève que plus du quart (28%) des réclamations pour vol qu'il traite sont faites durant les trois mois d'été.

«L'été, il n'y a pas de vacances pour les voleurs. Il faut être vigilant toute l'année», rappelle Alexandre Royer, conseiller principal aux communications chez Intact Assurance.

La majorité des véhicules volés ne sont pas retrouvés. Au Québec, le vol de voitures est avant tout le fait du crime organisé. Les véhicules sont soit démantelés et découpés, soit exportés, soit redistribués sous un autre numéro d'identification. De par son port, «Montréal est un endroit privilégié pour l'exportation outre-mer», ajoute Mirna Karamanoukian, conseillère en communication au Bureau d'assurances du Canada.

En contre-partie, le Québec est moins aux prises avec le vol de voitures occasionnel qui était surtout l'oeuvre de jeunes au début des années 1990. Ce problème est plus important dans l'ouest du pays.

Le marquage des principales pièces d'un véhicule est la première parade au vol car cela complique sérieusement la revente des pièces. L'installation d'un système de repérage et de télésurveillance sur la voiture est également dissuasif. L'«immobilisateur» est efficace même s'il n'est pas infaillible dans les mains de certains experts. Objets en vue, portières et vitres ouvertes sont évidemment à éviter.

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Autos les plus volées au Québec en 2010

> Selon la fréquence

1-Toyota Highlander 2008

2-Toyota Venza 2009

3-Toyota RAV4 2009

4-Toyota RAV4 2010

5-Lexus RX350 2009

> Selon le nombre

1-Toyota Venza 2009

2-Toyota RAV4 2009

3-Toyota RAV4 2010

4-Toyota Highlander 2008

5-Honda Accord 2001

Source: Groupement des assureurs automobiles