Les constructeurs japonais font de gros efforts pour relancer leur production à 100% après le séisme du 11 mars et au moins deux ne se comportent pas comme s'ils s'attendaient à manquer de voitures.

Malgré les graves difficultés de production de pièces et de voitures, après le séisme du 11 mars, au moins deux constructeurs, Nissan et Toyota, ont annoncé des mesures d'encouragement financier au Canada et aux États-Unis.

Deux raisons: après un très bon mois d'avril, les chiffres de vente du début de mai ont été bas (en raison de la hausse du prix de l'essence et de problèmes d'approvisionnement); parallèlement, le retour à la production normale se fera plus vite que prévu chez Nissan et Toyota. Avant la mi-mai, il n'y avait pas de mesures d'encouragement. Tout le monde s'attendait à ce que les ralentissements dans la chaîne de production effacent les stocks.

Toyota consent des rabais allant jusqu'à 2500$ (pour la Camry; c'est 2000$ de rabais sur la Corolla et du financement à 0% pour trois ans). Nissan a des rabais, mais seulement sur l'équipement en option (par exemple, 2500$ sur les versions équipées de l'Altima et 1950$ sur celles de la Sentra). Il y a aussi du financement à 0% sur quatre ans. Les rabais sur les camionnettes atteignent 11 500$ sur le Titan, 7000$ sur le Frontier, et 5750$ sur le VUS Xterra.

De nombreux fournisseurs de pièces des constructeurs japonais ont repris la production ou ont été remplacés par des fournisseurs locaux, et les usines d'Amérique du Nord (et celle d'Europe) de Toyota ont adopté des calendriers de reprise des activités plus optimistes. Toyota et Nissan affirment qu'ils devraient être presque de retour à la normale d'ici la fin de juin.

Nissan a été relativement épargné, par comparaison à ses rivaux Toyota et surtout Honda.

Tout le monde ne prend pas leur parole pour du comptant: «Leur position officielle est qu'il n'y aura pas de pénurie, mais ce serait très surprenant: ils vont être très serrés, a dit un expert qui suit l'industrie et qui a demandé de ne pas être identifié. Ça va varier d'une marque et d'un modèle à l'autre, mais les détaillants craignent de manquer de voitures à un moment donné l'été prochain.»

Chez Honda, on reconnaît que la production de la nouvelle Civic se fait à environ 50% des cadences normales. Honda vit les mêmes problèmes que ses concurrents Nissan et Toyota, c'est-à-dire qu'il écope des difficultés de ses fournisseurs japonais à relancer la fabrication de composants, surtout dans l'électronique, mais aussi des composants à base de caoutchouc et des pigments de peinture.

«On parvient à assurer avec continuité un certain approvisionnement de Civic vers nos concessionnaires. Mais, pour le moment, on ne satisfait pas à la demande», a dit Richard Jacobs, de Honda Canada.