Le constructeur automobile Volkswagen a procède ce mardi à l'inauguration officielle d'une toute nouvelle usine à Chattanooga, au Tennessee, ce qui marque son retour dans l'assemblage de véhicules aux États-Unis après avoir quitté ce pays en 1988.
L'usine d'un milliard de dollars US emploiera 2000 travailleurs qui fabriqueront des exemplaires du modèle de taille intermédiaire Passat, destiné à livrer la concurrence à deux voitures très populaires aux États-Unis, le Ford Fusion et le Toyota Camry.
Par la construction de l'usine de Chattanooga et d'autres investissements, VW entend envahir le lucratif marché américain. Le constructeur allemand espère tripler ses ventes aux États-Unis afin de les établir à 800 000 véhicules en 2018.
Volkswagen avait cessé de produire des véhicules aux États-Unis en 1988, en fermant son usine d'assemblage de New Stanton, en Pennsylvanie. Depuis, l'entreprise a consolidé sa domination en Europe et a étendu ses activités en Asie.
Au premier trimestre de 2011, VW a vendu 1,99 million de véhicules, se classant deuxième au monde derrière General Motors (GM). La compagnie Toyota a pour sa part été grandement affectée par les interruptions de production de ses usines japonaises à cause du tremblement de terre et du tsunami du 11 mars dernier.