Toyota a publié ce matin ses chiffres de production du mois dernier et ses pronostics post-tsunami-cataclysme nucléaire. À la lecture de ces chiffres, plusieurs observateurs économiques prédisent que le constructeur japonais va probablement perdre sa couronne de No 1 mondial à la fin de l'année. Cela remettrait GM en première place et Volkswagen en deuxième.

Toyota avait enlevé à GM le premier rang mondial en 2008.

En ajoutant les chiffres de Toyota à ceux déjà publiés par Honda et Nissan, on prend la mesure de l'impact durable du tremblement de terre et du tsunami du 11 mars dernier. La production des trois grands constructeurs japonais a chuté de plus de moitié en mars, surtout à cause des dégâts subis par leurs fournisseurs. En mars, Toyota a produit 129 491 véhicules au Japon, soit 62,7% de moins que l'an passé à la même époque. C'est aussi dur chez Honda, qui a assemblé 34 754 véhicules au Japon, en baisse de 62,9 % par rapport à mars 2010. La production de Nissan a plongé 52,4% dans l'archipel, à 47 590 unités.

Les concurrents japonais plus petits ont aussi souffert en mars: Mitsubishi, Suzuki, Mazda et Subaru ont vu leur production au Japon fondre d'un quart aux deux-tiers.

GM de retour au sommet

Selon des analystes, Toyota pourrait, en partie du fait de cette crise, perdre cette année sa place de numéro un mondial au profit de l'américain General Motors.

Les impacts du séisme risquent d'être de longue durée. Les infrastructures routières et portuaires devraient être réparées d'ici peu mais le rationnement de l'électricité devrait empêcher les constructeurs de faire tourner leurs usines d'assemblage à plein régime jusqu'à l'automne.

Les investisseurs internationaux, flairant un ralentissement de plusieurs mois, estiment que les constructeurs japonais devraient perdre des parts de marché qu'il sera très difficile de reprendre au complet même quand la production sera rétablie. Les actions des compagnies coréennes jumelles Hyundai et Kia ont bondi en Bourse lundi.

«Hyundai et Kia vont le plus profiter des problèmes de l'industrie japonaise», a dit l'analyste boursier Suh Sung-moon, de Korea Investment & Securities, de Séoul, cité par l'agence de presse Reuters. «Hyundai va cibler le marché haut de gamme et Kia a de la capacité excédentaire pour augmenter sa production. C'est une conjoncture très favorable pour rattraper leurs rivales japonaises.»

Même son de cloche au Japon, ou l'analyste Koji Endo, de Advanced Research Japan, de Tokyo, affirme que Toyota est presque assurée de perdre le premier rang mondial qu'il avait ravi à GM en 2008. Volks devrait aussi dépasser Toyota et prendre la deuxième place au classement annuel.

Certaines pièces utilisées fabriquées au Japon sont utilisées dans toutes les chaînes d'assemblage de Toyota à travers le monde. Les problèmes d'approvisionnement de Toyota (et des autres japonaises) se répercuteront à des degrés divers dans tous les pays. Par conséquent, Toyota devrait produire environ 6,5 millions de véhicules en 2011, selon M. Endo. D'autres analystes estiment que Toyota pourrait produire encore moins, soit 6,3 millions. D'autres disent que ce chiffre pourrait atteindre 7 millions d'unités.

M. Endo s'attend à ce que GM produise plus de 8 millions de véhicules et que Volks termine l'année 2011 avec une production de plus de 7 millions d'unités.

Comme un malheur ne vient jamais seul, la situation logistique de Toyota et des autres constructeurs japonais pourrait faire monter le taux d'intérêt qu'ils doivent payer pour leurs emprunts. L'agence de notation Standard & Poor a abaissé la cote des six principaux fabricants d'automobiles japonais de «stable» à «négatif».

Cela étant, tout le monde n'est pas pessimiste pour ce qui est du long terme. L'Agence de presse Reuters cite aussi l'analyste Christopher Richter, de CLSA Asia-Pacific Markets, à Tokyo: «Dans les marchés hors du Japon, les consommateurs peuvent se rabattre sur d'autres marques et les constructeurs japonais vont probablement perdre des parts de marché. Par contre, personne ne peut affirmer avec certitude si ces changements seront durables ou temporaire. Personnellement, je pense que ce sera temporaire.»

Sources: Toyota; Agence de presse Reuters; Agence France-Presse.

Photo Reuters

«Hyundai et Kia vont le plus profiter des problèmes de l'industrie japonaise», a dit l'analyste boursier Suh Sung-moon, de Korea Investment & Securities, de Séoul.