Toyota dépasse GM dans le top-10 des compagnies les plus poursuivies

En 2009, Toyota a ravi à General Motors le titre de No 1 mondial de l'automobile, mais en 2010, elle lui a aussi pris le premier rang des constructeurs automobiles parmi les compagnies les plus poursuivies aux États-Unis.

Durant son annus horribilis d'accélérations intempestives et de rappels massifs, Toyota a pris la cinquième place dans le Top-10 des firmes les plus poursuivies devant les tribunaux fédéraux américains, tel que compilé par Institutional Risk Analyst, un cabinet d'experts-conseils en recherche financière de Torrance, en Californie. La compilation n'est plus librement accessible sur le site de l'IRA, mais des extraits sont sur le site de la chaîne d'information américaine Fox News.

Le nombre de poursuites contre Toyota a bondi l'an dernier, passant de 154 en 2009 à 1873 en 2010. Durant les trois années précédant 2010, seulement 166 poursuites par année, en moyenne, avaient été déposées contre Toyota en cour fédérale. Cette hausse est sans doute circonstancielle, du moins en partie. La succession de mauvaises nouvelles chez Toyota, en matière de sécurité et de fiabilité, a vraisemblablement motivé de nombreux consommateurs américains - et avocats en litiges payés au pourcentage - à tourner leur attention vers le constructeur japonais.

GM boudée par les avocats en litige

C'est tout un revirement. Jusqu'à 2010, c'est GM qui semblait établie comme la darling absolue des plaideurs civilistes spécialisés dans les poursuites en dommages et intérêts dans le domaine automobile.

En 2010, en revanche, GM a vécu la tendance inverse: le nombre de poursuites est tombé à 299, après avoir été, en moyenne, de 2243 par année de 2007 à 2009. En 2008, GM était au troisième rang des compagnies les plus poursuivies en cour fédérale américaine, toutes catégories confondues, avec 2524 poursuites sur les bras. Là aussi, le revirement est peut-être circonstanciel: au début de 2010, General Motors a frôlé la fermeture et s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la Loi sur la faillite. Qui a envie de poursuivre une compagnie qui n'a pas d'argent?

Maintenant que GM pète le feu après s'être restructurée et relancée en Bourse, elle redeviendra peut-être une cible tentante en cour.

Infestation de toges

De toutes façons, il faut mettre les poursuites contre Toyota et GM en perspective. Deux-mille poursuites, c'est beaucoup, même dans un pays où poursuivre au civil est un sport national. Mais c'est de la petite bière quand on compare avec champions comme General Electric (20 498 poursuites en 2008) et Goodyear (14 393 en 2009).

Par ailleurs, à part certaines exceptions hautement médiatisées, le pire scénario pour la plupart de ces poursuites (y compris celles contre GE et Goodyear) est des règlements à l'amiable avant le procès, pour quelques dizaines de milliers de dollars. Par surcroît, les compagnies industrielles comme Ford, GM, GE, Goodyear et Bridgestone sont très exposées à des poursuites liées à la présence d'amiante qui, elles aussi, ont pour la plupart des impacts financiers relativement bas.

En fait, l'IRA s'intéresse surtout à la santé financière des banques et a compilé son classement pour évaluer leurs risques à la suite de la crise financière et de leurs passifs respectifs liés aux mauvaises créances. «Les banques très exposées aux mauvaises hypothèques, comme Wells Fargo, Ally Financial (l'ancienne GMAC) et la Bank of America sont parmi les banques qui sont le plus poursuivies», rapporte Fox News au sujet du classement de l'IRA.

Et contrairement aux compagnies industrielles comme les constructeurs automobiles, les banques ont des poursuites beaucoup plus inquiétantes sur les bras, «qui peuvent coûter plus d'un million de dollars si elles vont à procès», rapporte Fox News en citant le classement de l'IRA.

En 2010, les quatre firmes les plus poursuivies en cour fédérale américaine ont été General Electric, Goodyear, Bank of America et Wells Fargo, devant Toyota.

L'IRA note que son classement est basé sur une base de données des poursuites en cour fédérales et ne tient pas compte des nombreuses poursuites qui sont intentées devant les tribunaux des 50 États américains.

Source: Fox News