Le volcan islandais pourrait forcer BMW à fermer son usine américaine

Le volcan islandais au nom imprononçable pourrait avoir des conséquences dans l'industrie automobile. Et on ne parle pas de l'effet abrasif de la poussière volcanique sur la peinture des autos.

Si l'espace aérien allemand demeure fermé encore deux jours, BMW pourrait manquer de pièces et fermer son usine d'assemblage américaine, à Spartanburg, en Caroline du Sud.

 

Étonnamment, BMW achemine par avion --c'est beaucoup plus cher qu'en bateau-- des pièces, dont les transmissions, utilisées dans l'assemblage des VUS X5 et les coupés X6. Comme on le verra plus bas, il y a une raison à cette situation exceptionnelle. La suspension de la production à l'usine de Spartanburg est un scénario du pire, a dit un porte-parole de BMW à l'agence de presse américaine Bloomberg.

 

BMW a produit 9544 véhicules durant le mois de mars (6551 VUS X5 et 2993 coupés X6), ce qui donne 415 véhicules par jour ouvrable, selon le site internet de l'usine. L'usine de Spartanburg est la seule de BMW en sol nord-américain. Depuis le début de l'année, BMW vend plus de véhicules aux États-Unis que dans n'importe quel autre pays hors de son marché national, l'Allemagne. Mais dans le cas spécifique du X5 et du X6, 70 % de la production est exportée hors des États-Unis et Spartanburg est la seule usine de BMW qui assemble ces deux populaires modèles.

Carte et animation vidéo du nuage de cendres

 

Les interdictions de vol décrétées par les autorités aériennes sur l'espace aérien du nord de l'Europe ont forcé l'annulation d'au moins 81 000 vols, depuis le 14 avril, quand le volcan Eyjafjallajökull est entré en éruption, crachant des tonnes de cendres dans l'atmosphère. Certaines parties du ciel européen devraient rouvrir d'ici peu, mais il n'est pas impossible que d'autres soubresauts volcaniques en provenance d'Islande aient à nouveau des conséquences néfastes pour l'aviation civile. L'Université de Cologne, en Allemagne, a diffusé hier une animation qui prévoit pour le 20 avril l'arrivée sur l'Europe d'un second panache de cendres volcaniques en provenance du volcan islandais.

 

Normalement, les transmissions (tout comme les moteurs) des X5 et X6 sont acheminées d'Allemagne a Spartanburg par bateau. Comme l'usine fonctionne en "juste-à-temps", il n'y a pas véritablement d'entrepôt de pièces et les fournisseurs doivent suivre la cadence de l'usine d'assemblage et ajuster leurs livraisons en conséquence. Quand il se produit de fortes hausses de la demande, BMW a recours au frêt aérien de la ligne allemande Lufthansa, pour éviter que l'usine manque de pièces.

 

L'éruption a pulvérisé la marge de manoeuvre

Mais par un mauvais coup du sort, l'éruption est survenue juste au moment où la demande pour ces véhicules est en forte hausse, explique l'agence de presse Reuters, qui cite un porte-parole de l'usine. La chaîne d'approvisionnement maritime étant incapable de fournir à la demande, BMW compensait déjà depuis quelque temps en acheminant par avion des transmissions supplémentaires. L'éruption volcanique et l'interdiction de vol dans le Nord de l'Europe a enlevé à BMW sa marge de manoeuvre.

 

Lundi matin, BMW a donc annoncé aux travailleurs de l'usine américaine un ralentissement de la cadence, sans réduire les heures de travail. la compagnie bavaroise espère que le nuage de poussières volcaniques se dissipera bientôt du ciel allemand. Et, juste au cas, BMW explore aussi des mesures extraordinaires, soit expédier par train ou par camions des transmissions de ses usines allamandes jusqu'à un aéroport du sud de l'Europe, dans une zone où l'espace aérien n'est pas affecté par le panache de cendres. Un pont aérien temporaire vers Spartanburg serait alors mis en place.

 

Pourquoi pas le BMW Eyjafjallajökull ?

 

Après toutes ces péripéties, on pourrait suggérer à BWM de changer le nom du X5 et de l'appeler "BMW Eyjafjallajökull". Ça, ce serait un vrai nom pour un 4X4 qu'on veut vendre aux aventuriers de fin de semaine.

 

Les opérations d'assemblage de Volkswagen aux États-Unis pourraient aussi être affectées par une pénurie de pièces si les restrictions de vol sont maintenues, mais il n'y a aucune contrainte pour le moment, selon Volks. Daimler, qui assemble des Mercedes Benz aux États-Unis, n'est pas touchée.

 

Sources: Bloomberg News; BMW Group; Ashalerts.com; Agence Reuters.