Être distrait au volant est une «épidémie» qui a tué des milliers de personnes et en a blessé un demi-million d'autres l'année dernière aux États-Unis, a déclaré mercredi le secrétaire américain aux Transports, Ray LaHood.
«Près de 6000 personnes sont mortes l'année dernière dans des accidents qui impliquaient un conducteur distrait et plus d'un demi-million ont été blessées», a déclaré M. LaHood lors d'une rencontre à Washington entre professionnels du transport, experts et familles de victimes de conducteurs distraits.
Des recherches ont montré que l'année dernière, chaque jour, plus de 750 000 véhicules étaient conduits par quelqu'un qui utilisait un téléphone portable.
Mais la distraction au volant est aussi liée à l'utilisation de jeux vidéos, de lecteurs MP3, de téléphones multi-fonctions ou même au fait de se vernir les ongles tout en conduisant, a précisé M. LaHood.
Selon le ministre, cette conduite dangereuse est «une épidémie qui touche de plus en plus» les États-Unis. «Greg Zaffke, de Chicago a perdu sa mère à cause d'une conductrice qui se vernissait les ongles et qui a déclaré qu'elle n'avait pas vu le feu rouge au carrefour», a-t-il ajouté.
«La mère de Jennifer Smith a été tuée à Oklahoma City par un conducteur adolescent qui conduisait à 70 km/h tout en parlant au téléphone», a encore affirmé M. LaHood, qui avait spécialement choisi de faire venir des victimes de la conduite distraite pour donner un visage aux drames liés à cette pratique dangereuse.
Le fait d'être distrait en conduisant ne se limite pas aux particuliers mais aussi aux chauffeurs de transports publics, et notamment les milliers de chauffeurs d'autobus scolaires, a précisé le ministre.