Pour séduire les acheteurs de multisegments et VUS de taille compacte, les compactes à hayon cinq portes doivent non seulement offrir un vaste espace de chargement et une économie de carburant appréciable, mais également une motricité permettant d'exercer les mêmes activités ou d'affronter les mêmes intempéries. Certes, aucune des protagonistes inscrites au match du mois, les Mitsubishi Lancer Sportback, Subaru Impreza et Mazda3 Sport, ne proposeront un jour ou l'autre la force de remorquage d'un Outlander, d'un Forester ou d'un Tribute.
Par contre, la possibilité d'opter pour un rouage intégral dans une voiture compacte permet de jouer sur la même base de plein air qu'un petit utilitaire. Des arguments indispensables pour espérer convaincre le propriétaire d'un multisegment ou d'un VUS compact de délaisser son boit-sans-soif pour un véhicule moins énergivore.
Certains partent, d'autres reviennent
Il y a quelques années, les consommateurs avaient l'embarras du choix parmi les compactes cinq portes à quatre roues motrices. Outre la Subaru Impreza et la Suzuki Aerio, il y avait la Dodge Caliber, la Saab 9-2X, la Toyota Matrix et la Pontiac Vibe. De ce groupe, la production de la 9-2X n'a duré que deux ans, en 2005 et 2006, alors que celle des Matrix et Vibe à traction intégrale s'est étirée de 2003 à 2006 pour cesser en 2007. Même chose pour la Caliber, alors que la version R/T à rouage intégral n'aura duré que deux printemps. Par contre, cette année on assiste à un revirement de situation: de nombreux modèles renaissent de leurs cendres alors que d'autres font leur première apparition.
En tête de liste, ce n'est pas une surprise de trouver la Subaru Impreza, puisque la traction intégrale permanente est devenue la marque de commerce du constructeur japonais. Du côté de la Suzuki SX4, qui a remplacé l'Aerio, le modèle à hayon propose la motricité aux quatre roues depuis son introduction en 2007 (à ce jour, la berline SX4 n'offre pas pareil outillage). Quant à la Toyota Matrix AWD, c'est un retour aux sources puisque la refonte de 2009 coïncide avec la possibilité d'opter à nouveau pour un rouage intégral. Même chose pour la Pontiac Vibe. Toutefois, le modèle ne reviendra pas en 2010. Dommage, car c'était la seule représentante des marques américaines.
Si les systèmes partiel et réactif des SX4 et Matrix soutiennent mal la comparaison avec le perfectionnement du mécanisme qui anime en permanence l'Impreza, la rivalité sera plus féroce avec le rouage sophistiqué de la récente Lancer Sportback Ralliart. En effet, le système à quatre roues motrices de la Ralliart est permanent grâce à son contrôle AWC et à son différentiel central actif ACD.
Par contre, pour avoir droit à ce dispositif dans une Lancer, il faut s'attendre à payer - avant rabais - une somme de 33 498$, alors qu'il est possible de se procurer une Impreza 2.5i de base à 21 895$. Certes, l'équipement et la puissance de cette dernière n'arrivent pas à la cheville de la Ralliart, et pour obtenir une Impreza comparable, il faut s'intéresser à la WRX dont le prix débute approximativement à 31 895$.
Quant aux SX4 et Matrix à traction intégrale, l'acheteur doit débourser environ 21 195$ pour la Suzuki et 22 600$ pour la Toyota. Cependant, la meilleure affaire en ville demeure une Vibe AWD à prix de liquidation. À ce propos, en reste-t-il chez les concessionnaires Pontiac? Ça reste à vérifier.