Le bouchon de radiateur d'une Bugatti Royale a été adjugé 238 000 euros (385 000 $CAN) lors de la vente aux enchères d'objets ayant appartenu à l'industriel suisse Fritz Schlumpf, collectionneur de voitures de prestige, dimanche à Molsheim, dans l'est de la France.
Il s'agit d'un bouchon de radiateur de la Bugatti Royale type 41 «Coupé Napoléon», surmonté d'un éléphant en argent, une pièce mise à prix 70 000 euros et acquise, après des enchères disputées, par un collectionneur qui a demandé l'anonymat.
Le radiateur a été créé par Rembrandt Bugatti, le frère sculpteur d'Ettore Bugatti. Il en existerait six, mais la pièce adjugée est la seule répertoriée, a indiqué Antoine Audhuy, le commissaire-priseur.
La «baby» Bugatti, une réplique à l'échelle 1/2 de la Grand Prix 35/51, dont le premier modèle fut réalisé en 1927 par Ettore Bugatti pour son jeune fils Roland, a été vendu 65 000 euros (105 000 $CAN) pour une mise à prix initiale de 46 000 euros (75 000 $CAN).
Parmi les autres lots une Ferrari Testarossa est passée sous le marteau à 44 000 euros (71 000 $CAN) et une Rolls Royce Silver Spirit à 32 000 euros (52 000 $CAN).
La vente était organisée par les héritiers d'Arlette Schlumpf, l'épouse de l'industriel suisse, décédée en mai 2008.
Fritz Schlumpf avait constitué avec son frère un empire textile dans l'est de la France mais la concurrence asiatique et sa passion dévorante et onéreuse pour les voitures de luxe avait précipité la chute de son empire en 1976.
Les ouvriers avaient alors découvert dans un bâtiment une incroyable collection de 500 voitures de prestige que les frères avaient secrètement accumulées et fait restaurer. La plus grande partie de ces voiture de luxe et de course est exposée au Musée national de l'automobile à Mulhouse.